Десять кругов ада

Но это не отбивало желания новых и новых зэков бежать и бежать из Зоны зимой и в распутицу, в комариное лето и под выстрелы, без пищи и надежд на прорыв.

Их гнала Свобода, и не было страха смерти, потому что жизнь там, на свободе, как бы не предполагала смерти, казалась им вечною...

ВОЛЯ. МЕДВЕДЕВ

Поисковая группа со станции возвратилась к вечеру. Ни с чем: есть путевой рабочий Варенькин, но - дом его заперт, соседи ничего, конечно, не знают ("Говорить с милицией не хотят, суки", - процедил молодой лейтенант, что вернулся с группой). В общем, пусто-пусто.

Телефон обрывали из области. Я, сдерживаясь, монотонно отвечал на звонки из управления: ищем, знаем, уверены, как только, так сразу...

А еще ведь надо не проговориться и покуда скрывать свою роль в начавшейся катавасии. А ведь именно я, майор Медведев, и есть главный и единственный виновник побега. Я, как слюнтяй, поддался на слезы-сопли прохиндея Клячи, и меня, майора Медведева, тусклоглазый щенок обул по первому числу, чем сейчас похваляется в кругу себе подобных...

Телефон... опять ударил по нервам...

Лейтенант, сидевший рядом, осторожно спросил:

- Поднимать, товарищ майор?

- Свободен, - зло отдал команду. Открыл тут глаза, недоуменно и сонно оглядел лейтенанта, в голове прояснилось, чего ж говорю такое... - Извини. Я пойду на воздух. Ничего не поднимай.

На балкончик вышел, будто с долгого сна. Зона, лежащая внизу, копошилась, двигалась, перекрикивалась. Казалось, все зэки, смотрящие сейчас в мою сторону, ухмыляясь, цедят медленно-высокомерно: "Что, начальничек, обхезался? Так-то..."

Так. Теперь режимно-оперативная часть выскажет свое наболевшее о методах моей работы с подведомственным контингентом.

Особенно его превосходительство капитан Волков. Этот не пожалеет...

НЕБО. ВОРОН

Вокруг не просто люди за колючей проволокой, должные вам беспрекословно подчиняться, но человеки, каждый из которых мечтает - каждый день, до исступления, к любым жертвам при том готовясь, - об одном - о свободе. А значит, и каждый здесь сидящий - вечный беглец, во сне и наяву.

ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ

Волков, большой и осторожный, преувеличенно-вежливый, вошел, потупившись, в кабинет уже после отбоя. На Медведева было страшно смотреть: один день превратил его в усталого страдальца, казалось, не спавшего неделю.

- Ну? - Он уже не нашел сил казаться перед Волковым этаким бодрячком, как это было всегда.

- След нашли, направление - есть. - Волков замер, ожидая, видимо, бурных оваций в свой адрес.

Майор вздохнул, спросил ровно-спокойно:

- Все трое?

- Похоже.

- Похоже или трое?

- Ну... в общем. - Пожать лавры победителя капитану не удалось, отчего он нервно кашлянул и продолжил уже гораздо суше: - На восьмидесятом километре есть заброшенная избушка путевого обходчика...

- Валенкина этого...

- Возможно. Она уже разрушена. Подсушились они там - костерок оставили, поели: ребята банку из-под тушенки нашли.

- Почему вы думаете, что это их банка?

- Привезли и сверили с нашим НЗ на складе.

- Совпало?

Волков пожал плечами - еще бы.

- Ага, - противным голосом сказал старший по званию. - Не хочется никого с продсклада наказать, капитан?

- Хочется, - вздохнув, просто сказал Волков.

- Они у вас скоро весь запас тушенки к себе в бараки перетащат, - заметил равнодушно майор. - Продолжайте, - это он остановил сам себя, желчного и злого сегодня.

- Вот. Группа поиска двинулась на юг. Следы двоих, четкие следы, уходят к магистрали.

- А третий? - напрягся майор, всю усталость в один момент скинув.

- Третий, Кочетков, по-видимому, ушел в глубь леса.

- Кочетков? - эхом откликнулся майор.

- Ну да, - неуверенно кивнул Волков.

ВОЛЯ. МЕДВЕДЕВ

Ха, он же ничего не знает о свидании Дробницы с этим "дядей Сашей", отпустило меня. Иначе бы он сказал - "Дробница, пожалуй, ушел в лес".

Уже теплее. Давай, Волков, жми на Кочеткова. А Кляча мой будет, я его сам, гаденыша, вычислю. Только откололся от них не Кочетков, а Дергач...

Волков будто слышал, потер задумчиво короткую плотную буйволиную шею, продолжил монотонно и вяло:

- Кочетков Алексей. Два года как прибыл из зоны особого режима. Грабеж, разбой. Пятнашка. Последний раз на свободе был в побеге, еще в семьдесят третьем. На воле по-настоящему не был с той поры...

- С этим всем я ознакомлен, - перебиваю. - Что ты сам думаешь?

- Думаю, что хорошо, если бы он один ушел.

- Это почему? Еще трудней будет искать-то.

- Ну, искать-то трудней. Но если он второго с собой тащит в качестве "теленка", вы же понимаете: чем дольше мы его будем гонять, тем быстрее эта сука сожрет парня.

- Дробницу?

- Ну а кого же? Он на мясо его и взял.

- У него общий срок дикий какой-то, у Кочетка?

- Дикий... Для них - нормальный. Двадцать семь лет. Ну, это ладно бы.

- А что еще?

- У него три судимости за лагерные убийства...

- Сожрет, - соглашаюсь. - Но он вроде как сдружился в лагере с Дробницей.

- Это не в счет. На "бычка" и выбрал его. А того корми не корми - все одно тощий.

- Точно, - снова соглашаюсь. - Какой же Дробница теленок? Кости вонючие... Скажи вот мне, как же это... можно жрать?