Десять кругов ада

- Будет тебе другом до гроба, и правнукам твоим хватит с ним возиться...

НЕБО. ВОРОН

Верно, дурно воспитанный Лебедушкин, жить мне на Земле придется очень долго, и видеть твоих детей, и тебя, стареющего, сумевшего за годы жизни на воле заиметь относительно приличные манеры, увижу я и твое горе по поводу преждевременной смерти твоей Наташки, и твою одинокую, брошенную старость расплату за грехи молодости.

А ведь ты шел, дружок, на рецидивиста!..

Кто знает, может, Батя сыграл для одного тебя свою роль - все-таки хоть и поздно, а воспитание тоже мистически скажется... Грех совершить - оно недолго. А вот простить за чужой грех по высшему разряду...

А, Лебедушкин, все впереди.

ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ

- Дети, - усмехнулся грустно Батя, - поздно уже... дети.

- Ты че, думаешь, в сорок шесть семью создать нельзя? - вскинулся Володька. - Да сколь хошь таких случаев! Да вон мой отец хотя бы... Деду было пятьдесят пять, а бабке сорок пять. Понял?

- Понял...

Снисходительно улыбался Квазимода: никаких иллюзий насчет семьи собственной давно уже не строил и не думал о ней...

Заметив теперь уже лирическое настроение Бати, Володька спросил то, на что до этого не решался:

- Бать, а как ты? Ну, почему тебя Квазимодой называют?

- Хм-хм, - усмехнулся Батя, - это с пятьдесят шестого года так нарекли, тогда только восемнадцать мне стукнуло, моложе тебя был. Поначалу как шутка была, а потом прижилось. Да и сам привык. Наколка вот, сам видишь... Посмотрел на запястье, где красовалось - "Квазимода", а рядом две буквы "БР".

- А эти две буквы что означают? Бригадир?

- Много будешь знать, быстро состаришься... и Натаха разлюбит, - улыбнулся Воронцов.

И попытался Батя объяснить то необъяснимое, что и сам Лебедушкин ощущал: прозвище это выражало не столько степень уродства его старшего друга, сколько его недюжинную силу. И потому оно звучало уважительно, угрожающе, а не в насмешку.

- Ну а шрам откуда? - решился задать и этот давно волновавший вопрос Лебедушкин.

В ответ Батя только посопел, и это означало, что он недоволен вопросом, лучше не соваться к нему с ним. Володька, поняв бестактность свою, смолк.

- Иван Максимыч! Кваз! - окликнули Батю из соседнего прохода. - Айда чай пить!

Володька даже не понял сначала - кого зовут, никто не обращался к Бате по имени-отчеству. А он еще и Иван Максимович, гражданин СССР, уже и Иван Максимович, заработавший отчество годами и авторитетом...

Пошла по кругу эмалированная кружка с чифирем. Каждый, по очереди наклоняя стриженую голову, делал два обязательных глотка и передавал сидящему рядом по часовой стрелке - таков ритуал. Кружек в бараках хватало, но так уж повелось по неписаному закону - пить из одной и обязательно по два глотка. И это чаепитие сближало людей как в добрых, так и в злых помыслах.

- Слышь, Максимыч, наш начальник отряда новый, Медведев, подстреленный, хихикнул шут Крохалев, - замполитом раньше служил, не хухры-мухры. Рука-то в локте, видел, не сгибается - с фронта, говорят. Герой... Мамочка!

- Кроха, пей, не микрофонь... - задумчиво сказал Батя и вдруг вспомнил все: эту руку... бунт... ночное ожидание смерти... внимательные глаза молодого лейтенанта... Точно, он. Вот и встретились...

- Что же... - продолжал язвить Крохалев. - Гусек уже заработал у него пять суток ШИЗО. И свидание на трое суток, - он дотошно отцеживал нифеля (листки чая), - с зазнобой, сказал, от больной матери должна приехать.

- За что? - без интереса спросил Квазимода.

- Да насчет матери здорово Гусек сбрехнул, - ощерился бритый трепло, показывая на сидящего рядом Гуськова. - Иначе "хозяин" и все бы пятнадцать суток влепил.

- Ты же и сам просил свидание...

- Но мать-то не болеет, - улыбнулся хитро Кроха.

- Какая разница, - недовольно бросил Гусек. - Все матери в этом возрасте болеют. Тем более, когда нас дома нет...

- А почему не на работе? - поинтересовался теперь и Володька.

- Так мы с Гуськом освобождены.

- А когда выйдете?

- А работа не сосулька, - сострил Кроха. - Может, и ты останешься, а? Это он к Бате обратился. - Кости на солнышке погреешь? Один день ничего не даст, а так... веселее будет. Больничку обманем - куреха еще у нас осталась, специальная, от нее сразу температура подскакивает...

- Нет, я эту тварь курить не буду, - твердо сказал Квазимода, смачно допивая "пятачок" - последний глоток чифиря. Чай разносился по всему телу и будоражил его сладкой истомой, во рту был целый вкусовой букет, что будет еще долго, до ночи, сладить и сглаживать барачные запахи - прелости, газов и тоски.

- Тварь-то тварь, а температуру поднимает! - ответил весело Крохалев. Попробуешь, Лебедь? - обернулся к Лебедушкину.

- Не-а, - помотал тот головой, встретившись с тяжелым взглядом Бати. - А где вы ее откопали, как называется?

- Да хрен ее знает, искусственное волокно - не наркота, можно хавать, махнул рукой рябой шут.

Прискакал Васька, осматривая черным глазом каждого, давая как бы ему оценку своими вороньими мозгами.

- Что-то ни начальства не видать, ни козлов... - оглядел Квазимода барак.