Десять тысяч лет

Бывало смена наряду придет, наберешь полмешка рыбы всякой и несешь на заставу. По правде сказать, приелась она. Да и старшина стал нас поругивать. Продуктов, говорит он, в каптерке сколько угодно, а вы все рыбу тащите. И повар, Никита Кисейный, тоже коситься начал.

— Что у меня тут, «Метрополь», что ли? — говорил повар. — Один щуку заливную заказывает, другой — уху из пескарей требует, третий — окуня в сливках захотел. Да ну вас, хлопцы, надоело.

Ефрейтор Никита Кисейный действительно был поваром московского «Метрополя». До армии служил он там два года и звание имел «повар третьей руки». Он больше на супах-бульонах практиковался, лишь перед самым призывом его перевели на вторые блюда. Правда, когда он прибыл на заставу, то целый год скрывал свою профессию. Говорит, стеснялся. Конечно, молодому пограничнику не очень-то было интересно стоять у плиты — варить да стряпать, когда кругом кипят боевые дела. На второй год не выдержал наш товарищ Кисейный, открылся.

Дело происходило глубокой осенью. По ночам ручейки охватывало уже ледком. На сопках лежал и не таял первый снежок. Одним словом, началась самая фазанья пора. В то время был у нас поваром Валентин Гармаш. Не ахти какой искусник, но щи да кашу варил исправно.

Пошли фазаны, и он их по-своему, по-обыкновенному стал готовить. Заложит пяток петухов в общий котел, скажем, в суп— и дело с концом. Вот тут-то и заговорил «Метрополь» у Никиты Кисейного.

— Товарищ Гармаш, да разве годится этакое добро переводить! Разве фазана в перловку закладывают? Фазана по-министерски надо готовить: с перьями, под розовым соусом.

— По-министерски? С перьями? — спросил Гармаш, уставившись на Никиту удивленными глазами. — Ну-ка, повтори!

Никита спокойно растолковал ему, как нужно готовить фазана.

Назавтра, чуть свет, Кисейный отправился в ближайший распадок. Прихлопнул из мелкокалиберки двух петухов-красавцев и курочку. Принялся за дело.

Валентин, не скрывая своего любопытства, следил за каждым движением Никиты и особенно за тем, как он выщипывал У птиц перья и не кидал их, как это делал он, Гармаш, в помойное ведро, а складывал рядышком на табуретку.

— Их отдельно, что ли, варят? — спросил он вполне серьезно.

Кисейный едва сдержал улыбку.

— Не стой тут без дела. Шпарь кипятком, — сказал он строгим тоном.

Вечером, в обычное время, пришли мы на ужин. Только переступили порог столовой, как из кухни повеяло таким ароматом, что мы невольно переглянулись. Ни слова не говоря, уселись за стол. Тут распахивается дверь, и на пороге появляется в белом халате Никита Кисейный с длинным противнем, на котором, ровно живые — перышко к перышку — сидят три фазана. Он ловко ставит противень на стол, форсисто взмахивает салфеткой и говорит:

— Пожалуйте, пожалуйте!

— Зовите капитана, — кричу я. — Без капитана не сметь прикасаться. — И сам побежал к начальнику.

«Так, мол, и так, товарищ капитан, ефрейтор Кисейный фазанов по-министерски приготовил. Просим снять пробу!»

— Что там такое? — испытующе спрашивает начальник. — Это интересно. Что ж, пошли!

Начальник осторожно берет вилку и нож, но как подступиться к фазанам — не знает. Действительно, даже на противне, под розовым соусом, они сидели, будто вот-вот вспорхнут. Никита Кисейный, видя, что у начальника вышло маленькое затруднение, подошел к столу и стал выщипывать перья из фазанов.

— Вот оно, оказывается, как! — произнес начальник и отломил у петуха ножку с розовой хрустящей корочкой. — Где это вы научились так вкусно готовить?

— В Москве, товарищ начальник, в ресторане «Метрополь».

К начальнику подходит старшина и что-то говорит ему по секрету. Капитан утвердительно кивает.

Никита тем временем делит фазанов. Каждому досталось по кусочку. Мне лично попалась фазанья шейка.

— Ну как, товарищи, — вкусно? — спрашивает начальник.

— Так точно, прелесть! — говорю я.

Валентин Гармаш стоит смущенный.

— А как вы думаете, товарищи, если мы вместо Гармаша назначим поваром Кисейного? — спрашивает начальник.

— Неплохо бы, — говорит старшина заставы. — А Гармаша поставьте вторым номером к пулемету.

Так судьбу Никиты Кисейного решили фазаны «по-министерски».

...Вернемся к острову. Лежит, значит, огромная рыба-калуга, упершись головой в камни, задыхается. В другое время оглушил бы ее прикладом и как-нибудь приволок на заставу. Но рыба, как вы уже знаете, была у нас на кухне не в ходу. И я решил помочь калуге. Схватил жердину, подсунул ее под серое брюхо и спихнул рыбу с места. Тут она еще пуще прежнего забилась, малость подвинулась к воде. Еще разок подложил я жердину, еще подтолкнул и сбросил с острова. Плюхнулась рыба-калуга в Амур, нырнула, круги только по воде пошли. «Плыви, — думаю, — никуда ты не денешься, еще встретимся». И точно. Метрах в двадцати от острова высунула она из воды тупую морду и словно посмотрела на меня своим холодным взглядом...

Шло время. Я уже и позабыл про эту рыбу-калугу. Но однажды ночью снова вспомнил о ней.