Десятый принц

– Ой! Не напоминай мне про этого ушлёпка! – нервно задёргался монарх. – Я два часа назад с ним на эту тему общался, так он меня убил своей тупостью и ограниченностью. Талдычит, что заботы о государстве ему не позволяют бросить все дела, а его дела только и заключаются в том, чтобы распихать своих сторонников на самые важные посты и должности. Совсем твари обнаглели! Воруют и никого не боятся! Козлы! В газетах уже про это устали писать, а народ…

Он скрипнул зубами и в отчаянии махнул рукой.

Можно было ему возразить простой фразой: «Папа, ты о своих поступках вспомни!» Но это было бы слишком. А чем тогда осадить папашу? Хоть и не хотелось Фредерику, а всё-таки решил напомнить о болезненной семейной теме.

– Увы, наш зятёк тоже ославил Бурбонов на всю планету…

Король взорвался криком:

– Так что?! Надо было его вместе с твоей сестрой в тюрьму засадить?!

А вот об участии в аферах родной сестры принц услышал впервые. Поэтому даже привстал со стула, поражённо переспрашивая:

– Ты о чём?! И она тоже там замешана?!

Монарх понял, что сгоряча проговорился, и попытался успокоить сына отговорками:

– Ай!.. Да так, по мелочи… но всё равно неприятно… Узнай пресса, такое бы раздули, что мало не покажется…

– Вот именно! И ты тоже хочешь, как наш президент со своей сворой, о себе и о нас окончательно испортить мнение?

– А при чём здесь арабы?

– При том! – Фредерик попытался объяснить своё личное видение проблемы. – В любом случае моё присутствие или отсутствие на церемонии подписания новых договоров повлечёт поднятие цен на бензин! Министра снимут, а вся грязь на меня польётся! Вот потому глава правительства и отбрыкивается от поездки. Правильно? А ты, наверное, уже пообещал ему, что меня уговоришь?

– Ну так… наши активы… и всё остальное… – от того, что он растерялся, король опять вспылил: – И почему ты так себя в последнее время ведёшь?! Во всём перечишь! Всем недоволен! Проблем-то: прокатился на самолёте да улыбнулся в объективы телекамер. И дело в шляпе! Ты всего два дня потеряешь ради выгоды нашей семьи и всего государства.

– Да у меня нет времени… – он хотел сказать «на семью», но был перебит очередным восклицанием:

– Нет времени?! А ходить по всяким притонам и гадать у цыганок на картах – есть время?! А получать там по голове битой и быть источником очередного, глобального скандала – так это ты себе позволяешь?!

Самый серьёзный и последний довод король оставил напоследок. И против него крыть было нечем. Последовавший лепет объяснений и попытки оправдаться только ухудшили положение. Поднаторевший в интригах и в риторике монарх окончательно положил своего наследника на лопатки и в течение последующих пяти минут вырвал из него обещание отправиться завтра с утра, причём раннего утра, на Ближний Восток.

Потом его величество быстро попрощался и умчался на иную, ещё более важную, по его словам, встречу. Хотя примерно догадаться, кто и что будет на той встрече, было нетрудно.

Тогда как сам наследник короны, его высочество Фредерик Астаахарский, тяжело вздыхая, поспешил в зал, где вели беседу его супруга и его мама. Что-то ему подсказывало, что и там будет не всё гладко да пристойно.

Сцена 8

После повторного прохождения полосы препятствий солдаты к финишу буквально доползали. Не слишком-то взбадривали и «единички», кои злобствующий сержант раздавал щедрой рукой оголтелого садиста.

Финальная тихоходность была вызвана тем, что пришлось нести Второго и с ускорением подталкивать, подтягивать Третьего. Самый спесивый индивидуум в десятке вроде как сломал себе ребро во время неудачного падения, и его не столько поддерживал, сколько заставлял идти Шестой. А вот самый старший в десятке серьёзно повредил, а то и сломал ногу. Его несли на последних ста пятидесяти метрах то Десятый с Девятым, то Первый с Пятым. Причём товарищей сумел уговорить именно Фредерик.

– Не забывайте о наказании! Мы должны будем пересечь линию финиша все одновременно, тогда ничего страшного не случится. – И те, кто уже пережил «четвёрочку», горячо и пылко его поддержали. Они лучше всех понимали, насколько болезненным физическим наказанием может оказаться «пятёрочка». Пятый даже проворчал:

– Мне кажется, сердце может не выдержать… А уж у перделя…?? Э-э, прошу прощения, ваше высочество, это я не про вас… – поправился он, обращаясь к несомому высокородному, но в то же время и самому великовозрастному коллеге. – У пожилых людей точно инфаркт случится.

– Сам ты…! – чуть не сорвался Второй. И тут же тяжко вздохнул: – Всё равно помирать, так какая разница когда? Вряд ли я такие гонки ещё хоть день протяну… Бросайте меня, ребята. Тем более что я уверен, меня и вывезут отсюда, и помощь окажут…

– И в самом деле? – пробормотал измотанный невероятно Первый. Несмотря на свою спортивную фигуру и лёгкость движений в начале дня, сейчас не приходилось сомневаться, что по выносливости он чуть ли не на последнем месте. – Если человек ранен, то его не оставят умирать прямо здесь?