Детектив с Лысой Горы

Скелет явственно моргнул. Что же это за скелет такой? Ага, вовсе и не скелет – скорее мумия, скорчившись, лежала в углу каморки. Куда-то разом делась только что наполнявшая меня энергия. Я знал, кто это. Это и был старейшина, который, пытаясь меня остановить, вероятно, выплеснул все свои силы. Меч опустился. Было понятно, почему это существо предпочитало сидеть, не показываясь на свет божий. Вампир был чудовищно стар. Вероятно, вся энергия, выкачиваемая у его жертв, уходила только на то, чтобы поддерживать жизнь в этом теле. Любой, увидевший его, знал бы совершенно точно, что видит монстра.

Где-то здесь должна быть дочь Корнева. Груды мусора составляли интерьерную доминанту. За кучей досок, которые когда-то были шкафом, и за ворохом каких-то тряпок я ее и нашел. Что значит ребенок! Судя по формам – не такой уж и ребенок, но черты лица… Так безмятежно спать могут только дети. Не знаю, что ей снилось, точно – не кошмар. Я не успел ее разбудить, она проснулась сама. Если бы я на нее не смотрел, я бы не понял. Секунду назад я не знал, как ее называть, – то ли девочкой, то ли девушкой. Она открыла глаза – и начала угасать. «Твоя дочь кончится», – так сказал вампир ее отцу. Он забирал ее прямо здесь и сейчас. Не знаю, что он пытался сделать, – железу всё равно – прямая черта меча перечеркнула уродливую фигуру. Способности к регенерации велики, но не настолько же.

Две половинки рухнули на пол. Не знаю… лучше бы девушка не просыпалась. Не думаю, что в ближайшие месяцы ее сон будет таким же безмятежным, как тот, что мне довелось подсмотреть.

– Пошли, девочка, здесь нам больше нечего делать.

Дождь. Холодный, пробирающийся сквозь одежду, залепляющий глаза – вот она благодать. Я стоял у дома Корнева, к которому только что доставил его чадо, под проливным дождем и надеялся, что эта попытка утопить город хотя бы смоет грязь. Странно, но сегодняшний день был лучшим в моей бизнес-карьере. Странно – потому что загадочным образом убийство или спасение может превращаться в золото и серебро. Единственный достойный металл – сталь.

Через пятнадцать минут я открывал двери своего дома. Еще чуть-чуть – и бесконечная тяжесть сегодня превратится в легкое вчера.

XV

Утро для славы

Поворотные моменты судьбы надо тщательно готовить.

Собственно, только этим и есть смысл заниматься.

Из речи лауреата Нобелевской премии

Меня никто не будил. Вчера я был нужен Младшей Хозяйке и Первому Мечу, Алисе, Корневу и его дочери – сегодня не нужен никому. Жизнь потекла дальше, выбросив меня, как неуклюжего кита, на индивидуальный берег персонажа третьего плана. Вместо того чтобы наслаждаться моментом блаженного безделья, я поднялся и решил пройтись по городу просто так. Не убегая и не догоняя, без меча, без цели. Почему вампиры не похищают здоровых мужиков? Думаете, им не всё равно, от кого подзаправиться? Просто мы об этих случаях ничего не знаем. Потому что нас, вот таких, – никто не ищет. Пропал и пропал, опыт показывает, что место собутыльника редко остается вакантным надолго.

Страшно подумать, какая мне грозит депрессия, если в городе воцарится мир и порядок. Надо будет найти напарника, чьи преступления я буду расследовать. Гонорар – пополам.

Вероятно, именно в такие моменты – моменты смакования собственного одиночества – мужчины глупеют до такой степени, что задумываются о женитьбе. И если в такой недобрый час глаза остановятся на одном из тех существ, которые так на нас похожи и в то же время так непохожи, что даже туфли надевают особой конструкции… Всё – пиши пропало: он не один, он уже с кем-то… А что взамен? Внутреннее убеждение, что теперь, вне зависимости от конъюнктуры рынка, он кому-нибудь будет нужен?

Пытаясь прогнать мысли о собственной ненужности, я отправился на прогулку и незаметно для себя оказался на Подоле. У грузового причала покачивались на волнах Днепра кораблики с уродливыми колесами – высшее достижение нашей нынешней технологии – речные пароходы. Человек пятнадцать, расположившись у гранитного парапета, что-то увлеченно обсуждали. Наверное, делились традиционно жуткими рассказами о том, что творится в верховьях реки. Там действительно так страшно, или народ просто развлекается? Всё-таки что же такого интересного происходит в верховьях?

Я просто подошел поближе. Обсуждение внезапно оборвалось. Пятнадцать пар глаз подозрительно смотрели на меня. Кажется, эти люди были не в восторге, что кто-то решил послушать, о чем они тут говорят.

– Вы детектив Алекс? – Голос шел из середины группы, говорящего, вероятно, в силу его богатырского роста, видно не было.

– Алекс, а что?