Детектив с Лысой Горы

Я не откажусь. И она это знает. Дело тут не во втором этаже. Впервые с того момента, как я ушел из банды Киселя в самостоятельное плавание, я смогу спокойно подумать о послезавтра, зная, что оно от меня никуда не денется. Деньги не приносят счастья, но вполне могут принести спокойствие.

– Алекс, я хотела бы получить возможность читать эту забавную газету, что я для этого должна сделать?

Что? Очаровать звоном золота еще одного смертного.

– Я помогу вам. Это несложно: предлагаю подняться на третий этаж и обсудить этот вопрос с издателями. Хозяйка, что будет потом? Зачем вам это?

– Что – «это» и какое «потом»?

– Как часто Младшая Хозяйка запросто общается с отставными гвардейцами и лично предлагает им контракты?

Она победно улыбнулась, как будто была бы страшно разочарована, если бы я не задал этот вопрос.

– Считай, Алекс, что я просто за тобой присматриваю, как присматривала бы за любым, кто бы оказался избранником Мокаши, а заодно обладателем неизвестного нам дара. Но, поверь, без дела сидеть тебе не придется, так что – почему нет?

– Почему нет? Да хотя бы потому, что Мокаша – одна из сотен ведьм, которые существовали за последнюю тысячу лет. Почему вы относитесь к ней так, будто она ваша богатая тетушка, которая еще не решила, кого включить в завещание? В конце концов, если у нее и было завещание, наследники давно получили свое!

– Алекс… – Остановившаяся было в коридоре Хозяйка сделала шаг обратно и встала на пороге. Попав в луч света, ее волосы зажглись короной, черты лица неуловимо изменились – и, о чудо, – передо мной стояла Мокаша. Нет, конечно же нет, это была не она. Мокаша постарше, немного ниже, и, потом, Младшая Хозяйка была обладательницей великолепной, но всё же девичьей фигуры, а Мокаша вполне могла бы позировать для скульптора, решившегося изваять богиню плодородия. Да и черты лица Младшей были тоньше… Но сейчас передо мной стояла Мокаша. Ее глаза смотрели на меня. Ее голос заставил меня почувствовать себя мальчишкой за мгновение до первого поцелуя:

– Олекса, кто тебе сказал, что Мокаша умерла?

Часть третья

ЛИНИЯ КАРАВАНА

I

Две разновидности мечей

Коллекционирование – единственный способ заставить окружающих уважать даже ваше безделье.

Из учебника по НЛП

Рано или поздно ваше ничегонеделание заканчивается. Как правило, это происходит как раз в тот момент, когда обычные приступы лени приобретают некую завершенную форму и наливаются смыслом. Сегодняшняя газета была уже прочитана за завтраком, и весь оставшийся день я решил посвятить своей коллекции старинных пробок. Жестяные и пластиковые, разных цветов и размеров… Как-то несправедливо получается – пробок в моей жизни было больше, чем друзей и женщин. Зато их можно коллекционировать. Страшно подумать – жизнь пройдет и останется после меня прекрасно систематизированный набор предметов дискообразной формы. Без сомнения, я нуждаюсь в коллекции более значимых предметов. Быть может, начать собирать пластиковые бутылки?

Данила оказался достаточно вежливым учеником, чтобы понимать: если учитель не приходит на назначенное им самим занятие, значит, он считает, что ученик должен заниматься самостоятельно. Увы, смотреть на его занятия было выше моих сил. А не посматривать за окно, где Данила мучился с мечом, я тоже не мог. Меч – это не рапира и не шпага, к которым привык мой ученик. Мне явно всучили бракованный товар. Данила, к моменту потери своего статуса ученика на Лысой Горе, только начинал свое боевое образование. Фехтование мечом лишено изящных па, ложных выпадов, издевательских мулине и небрежно отставленной левой руки. Профессионал знает, что меч должен сработать при первом ударе. Если первый удар не достиг цели, второй удар – это почти на пятьдесят процентов неудача. Если же вам понадобился третий удар, это означает одно из двух. Либо вы нарвались на мастера, который по неведомой причине уклоняется от боя и потому занимается только парированием, вместо того чтобы сделать ваше туловище короче как раз на тот, так и не пригодившийся вам предмет, что выступает над плечами. Либо вы спаррингуете с чучелом, что и проделывал в данный момент Данила.