Детективное агентство «Аргус» [сборник]

— Вы не первый, кто предлагает подобное. Но, — Старцев замялся, подыскивая слова, — поймите меня правильно. Период первоначального накопления капитала стирает различия между бандитом и предпринимателем, — и все— таки эти различия остаются. В моей жизни было два момента, когда мог легко и безопасно увеличить капитал, «кинув» своих партнеров, но этого не сделал. И дело не в морали. Действие необратимо. Бандит может при определенных условиях трансформироваться в предпринимателя: как английские пираты 17 века дорастали до губернаторов колоний, — но бизнесмен, превративший себя в бандита, так и останется на этом уровне, потому что потеряет главное: честь, деловую репутацию. Сейчас по телефонному звонку мне доверяют миллионы: стоит мне оступиться — и от меня начнут шарахаться, как от прокаженного. А это: крах карьеры и бизнеса.

— Понимаю, — задумался Вилкин. — Вы собираетесь доказать бывшему другу, что обманывать нехорошо.

— Да, — согласился Старцев. — Жить с ощущением, что тебя использовали, как презерватив — извините за вульгарное выражение, — не хочу.

— Но это будет стоить денег: и больших, — сыщик внимательно посмотрел на Старцева. — Без гарантии, что они вернутся.

— Ничего, — кивнул головой Старцев. — Это тот случай, когда честь дороже. Ваш гонорар в случае удачного решения вопроса: десять тысяч долларов. Расходы: в разумных пределах.

— Если потерплю поражение?

— Расходы оплачу в любом случае. И сто долларов вам на хлеб без масла.

— Что ж, — Вилкин заполнил бланк договора, — попробую вам помочь. Кроме приличной суммы аванса, до окончания дела прошу выделить в мое распоряжение грамотного, легкого на подъем бухгалтера и машину с водителем.

— Условия приемлемые, — согласился Старцев, просматривая и подписывая договор и передавая пачку денег. — Получите также сведения о семье Вурдиных и деятельности их предприятия.

— Спасибо, — поблагодарил Вилкин. — И заодно: информацию о хозяйственной деятельности ваших предприятий.

— Вы уверены, что это необходимо? — засомневался Старцев. — Сведения конфиденциальные.

— Сейф в углу, — ткнул пальцев Вилкин, — хранит достаточно тайн: на одну станет больше. Я собираюсь работать с Вурдиным в двух плоскостях: бытовом и хозяйственном, с использованием возможностей ваших фирм.

— Но участие моих предприятий в реализации ваших планов рискованно, — запротестовал Старцев. — Я этого не допущу.

— Кто — то недавно о чести говорил, — с ирониеи произнес сыщик. — Более великие, чем вы и я, под пули на дуэлях становились, чтобы честь защитить. И погибали, между прочим. А вы из — за торгашеского интереса…

Старцев побагровел, хотел сказать что — то резкое, потом опомнился, вскочил и забегал по комнате. Остановился, посмотрел на насмешливо разглядывающего его сыщика и сердито проговорил:

— Вы, конечно, наглец, но правота на вашей стороне.

И с удивлением спросил:

— Всегда так с клиентами разговариваете?

— Только со значительными фигурами: чтобы хоть от кого— то слышали правду.

— Шекспировскии шут… Ну — ну… — хмыкнул Старцев, — Не /дивлюсь, если это дело собьет с вас самоуверенность.

И, выходя из комнаты, бросил:

— В четырнадцать часов информация, бухгалтер и водитель с машиной будут в вашем распоряжении.

Некоторое время Вилкин сидел, глядя на закрывшуюся дверь, потом открыл папку со сведениями о Вурдине. Изучив находившиеся в папке документы, поднялся и зашагал по комнате, напряженно о чем — то думая. Приняв решение, надел пальто и на своем «Фольксвагене» поехал в читальный зал библиотеки имени Франко. Подобрав в каталоге список литературы по экономическим вопросам, до обеда просидел над книгами, делая необходимые выписки, после чего отправился домой.

— Новое дело? — спросила Анна Николаевна, наливая в тарелку борщ.

— Да. Словно у О, Генри: о бизнесе, чести, королях и капусте, — Вилкин пересказал матери беседу со Старцевым.

— Ни к чему не прилипает так много грязи, как к деньгам, — заметила Анна Николаевна.

— Деньги в этом не виноваты. Что касается людей, на них зарабатывающих — доев борщ, Вилкин отодвинул тарелку в сторону, — то их три категории. Первая: бизнесмены вроде Старцева, обладающие талантом и умением делать деньги. Выживающая за счет других вторая категория: воры, завладевшие после распада СССР брошенной собственностью, — как это сделал Вурдин, — или сколотившие капитал бандитизмом и рейдерством. Третья: лентяи, тупицы и неудачники, случайным или иным путем ставшие собственниками дела, которое они благополучно теряют или проедают.

— Твое любимое жаркое, — Анна Николаевна поставила тарелку перед сыном. — Ешь, а то сил на борьбу с Вурдиным не хватит.

Улыбнувшись, Вилкин бросил осторожный взгляд на мать и взял в руку ложку: старая армейская привычка обходиться без вилки. Сделав вид, что ничего не замечает, Анна Николаевна отошла к стоявшему у окна столику, открыла лежавший там альбом с фотографиями.

Пообедав, Вилкин подошел к матери, заглянул в альбом.

— Опять свадебные фотографии изучаешь? — с укором спросил он.