Дети Богов и Воинов

– Клянусь, отец ничего такого не замышляет.

– Дурень ты. Если он и не выдаст меня за самого Шехналла, то выдаст за одного из его сыновей, а они там один другого краше.

Тейг подвел лошадь еще ближе и наклонился, чтобы встретить взгляд сестры.

– Прошу тебя, Слойне. Я понимаю твою боль. Обещаю, что Бейвин уже через год вернется домой.

Раньше я не слышала, чтобы Тейг давал волю чувствам: он всегда вел себя сдержанно. Теперь от его осторожности не осталось и следа.

Слойне еще сильнее ссутулилась в седле:

– Год – это очень долго, Тейг.

– В твоем возрасте – да. Поверь, ты и не заметишь, как он пролетит.

У нее задрожали губы.

– Перед смертью мамы я пообещала ей присмотреть за Бейвин. Как же его выполнить, когда сестра так далеко?

Тейг наклонился и приобнял ее рукой:

– А я обещал матери присмотреть за тобой. Что же мне говорить, когда я по вечерам обращаюсь к ней в молитве? Что на тебе лица нет от горя?

Слойне выдавила слабую улыбку:

– Что же, постараюсь повеселеть.

– А вот это – другое дело.

– Только не надо снова просить подъехать к вам и поговорить с королем Шехналлом. Я попрощаюсь с ним перед отъездом. Все.

– Он сочтет тебя невежливой.

– А вот и нет. Он просто подумает, что я трепещу перед его великолепием.

Тейг фыркнул:

– Да уж, этот гордец вполне может такое возомнить.

Он прав. Пусть за проведенное в Киллало время я не успела хорошо узнать короля Бриана, некоторые вещи сразу бросались в глаза. Да, он хитрый расчетливый лжец, но скромный. Он не расхаживал по дуну в шелках и драгоценностях. Его слова всегда казались обдуманными и взвешенными. Король Шехналл – полная противоположность Бриана. Он носил роскошные одеяния и увесистую меховую мантию, подбитую шелком. Его голос разносился по всей округе, и даже в хвосте процессии я слышала, как он выкрикивает приказы слугам.

– Ну поедем со мной, – вкрадчиво попросил Тейг, не желая отступать. – Это не займет много времени. Ты подведешь отца, если откажешься повиноваться.

Слойне склонила голову набок:

– Куда королю Бриану управлять всей Леа Мога, если он не способен управиться даже с собственной дочерью, да?

Судя по недовольному выражению на лице Тейга, Слойне попала в яблочко, но брат не поторопился это признать. Сильные мужчины не любят, когда женщины выставляют их дураками. Тейг повернулся ко мне.

– Фоула, хоть ты ее убеди.

Я могла лишь моргать, не в силах вымолвить и слова. Боги, как же отчаялся Тейг, раз просит меня помочь? Это не сулило ничего хорошего Слойне. Так или иначе ей придется заплатить за неповиновение.

– Поклянись, что твои обещания не напрасны, – сказала я. – Может, тогда Слойне почувствует себя спокойнее.

– Какие обещания? – нахмурился Тейг.

– Ты пообещал, что король Бриан не собирается выдавать ее за принцев из Мита, а Бейвин вернется домой уже через год. Поклянись, что это правда, и Слойне наверняка выполнит твою просьбу.

Слойне покосилась на меня, а затем ухмыльнулась:

– Да, братец. Если ты поклянешься, что не лжешь, я поговорю с королем Шехналлом.

– Хорошо. Я клянусь, – выпалил Тейг и развернул скакуна. – А теперь поторапливайтесь.

– Поедешь со мной? – шепнула Слойне мне на ухо. – Я не хочу ехать туда одна.

Я кивнула, и мы вместе поскакали к первым рядам процессии.

Пока мы подъезжали, Шехналл успел оглядеть Слойне с ног до головы. Бедра, груди, волосы, зубы – словно стадный конюх подбирал подходящую кобылу для племенного жеребца. Гордая Слойне не опустила голову под этим пристальным взором и смотрела только на отца, едва заметно улыбаясь.

– Слойне, король Шехналл желает поговорить с тобой перед отъездом, – сказал король Бриан.

– Так и есть, – подтвердил Шехналл, ухмыляясь. – После пира твою красоту восторженно обсуждали в каждом уголке моих чертогов. Мой второй сын, Фланн, без ума от тебя.

– А это кто? – спросила Слойне, нахмурив лоб.

Король Шехналл сверкнул глазами:

– У Фланна темные…

– Нет, – перебила Слойне, указывая на ближайший холм. – Это кто?

Все оглянулись. К нам скакали пять тяжеловооруженных всадников. Тейг тронул свою лошадь, заслоняя Слойне и обнажая меч.

– Постой, – сказал Мурха. – Это Лонон.

Лонон? Мое сердце забилось чаще. Он же собирался домой. Зачем ему возвращаться? Когда Лонон подъехал ближе, я заметила, с каким мрачным и суровым выражением он сидел в седле. Его волосы, руки и лицо потемнели от грязи, а лошадь взмокла от пота.

– Что стряслось? – крикнул Мурха.

Лонон натянул поводья и набрал в грудь воздуха, прежде чем ответить.

– Доннаха, король Ленстера, попал в плен.

Король Бриан побледнел.

– Как это случилось? – спросил Тейг.

– Доннаха оставил войско позади и поехал вперед с сотней сородичей. Когда никто из них не вернулся, остальные отправились на поиски. – Лонон помолчал, переводя дух. – Враги перебили всех сородичей Доннахи, кроме одного.

Король Шехналл не смог скрыть удивления.

– Он что-то рассказал?

Лонон кивнул:

– Доннаху взяли в плен викинги Дублина. Кажется, с ним сражался сам Ситрик.

У короля Бриана побагровели щеки, и он сплюнул на землю.

– Значит, Ситрик Шелкобородый осмелел настолько, что взял в заложники короля, находящегося под моей защитой?