Впрочем, воинов Бриана не угнетали ни холод, ни неторопливое движение нашей процессии. Серьезные выражения, царившие на их лицах по пути в Мит, сменились добродушными улыбками, громкой болтовней и бесконечными песнями. Только Слойне выглядела понурой. Она не находила себе места, когда ее сестру только собирались отдать на воспитание Шехналлу, само же расставание с Бейвин повергло ее в глубокую тоску. Я старалась сделать для нее все, что могла, но в ответ на непрошеное внимание Слойне только огрызалась и еще глубже уходила в себя. Бедная Кива несколько дней боялась и рот открыть.
Сегодня Слойне ехала, опустив голову, а ее плечи тряслись с каждым шагом лошади. Чем я могла ее утешить? Я отчаянно пыталась хоть как-то подбодрить принцессу, но разговоры о теплом огне и домашней похлебке не производили не нее впечатления.
– Фоула! – Ко мне подъехал Лонон. – Я заглянул попрощаться.
Он всегда выглядел жизнерадостным, но в этот момент его лицо светилось от удовольствия, даже несмотря на могучие порывы ветра. Раз он покидает королевскую процессию, то совсем скоро вновь увидит семью. Превыше всего на свете Лонон ценит свое домашнее счастье.
Он взял меня за руку.
– Да пребудет с тобой благословение Господа.
– И тебе того же, Лонон.
Я ощутила укол грусти от предстоящей разлуки. Добродушный и веселый Лонон помогал мне не чувствовать себя чужой во время этой поездки. Многие воины Бриана стали относиться ко мне куда теплее, увидев, что он говорит со мной как с близкой подругой. Теперь они наконец-то перестали избегать меня и таращиться на шрамы. Что-то в поведении Лонона наводило на мысль, что он устроил это нарочно, но об этом не догадывался никто, кроме меня.
– Значит, мы уже в Манстере? – Я взглянула на горизонт. – Кажется, Мурха говорил, что мы доберемся до границы лишь завтра вечером.
Лонон откашлялся:
– Нет, мы еще не пересекли границу.
– Да? Тогда куда же ты собрался?
– Через лес неподалеку отсюда можно срезать путь до владений моего клана. С нами поедут и другие. – Ухмыляясь еще шире, он указал на восток.
– Передавай семье наилучшие пожелания. Особенно Сайв.
– Обязательно. А ты передавай привет Броккану.
– Как же хочется скорее увидеть его.
Меня саму поразили глубина и искренность чувства, прозвучавшего в голосе. Три года назад, когда Роунат отдала сына на мое попечение, я гадала, сумею ли полюбить другого ребенка так же, как Ифу. А теперь и жизни не представляла без Броккана.
Лонон наклонился ближе:
– Осталось совсем чуть-чуть. Как только вы пересечете границу, король Шехналл отправится домой. Тогда король Бриан ускорит ход. – Он мотнул головой в начало процессии, где ехали два правителя. – Ну и натерпелись мы за последние пять дней, скажу я тебе. Шехналл оказался вдвое заносчивее, чем о нем говорят.
– Я с чем угодно смирюсь, лишь бы мы ехали в сторону Киллало, – рассмеялась я. – Удачи тебе, Лонон. Надеюсь, однажды мы встретимся вновь.
– Надеюсь, Фоула. – Взмахнул рукой, прощаясь. – Я тоже на это надеюсь.
Он поскакал к воинам, ждущим на лесной тропе. Всего их было около восьмидесяти, но лишь половина верхом. Не теряя больше ни минуты, они направились в лес. Лонон и еще четверо всадников помчались вперед, а остальные последовали за ними.
Провожая Лонона взглядом, я утешалась его предположением, что на следующий день король Бриан прикажет нашему отряду двигаться быстрее. До самого вечера я с удовольствием встречала каждые новый холмик и рощицу, ведь это означало, что воссоединение с Брокканом все ближе.
Скучает ли он по мне? Или ему так весело с Тарлахом, что он и не замечает отсутствия тети?
Я сказала племяннику, что уезжаю всего на месяц, а минуло два. Оказалось, что никто не собирался разъезжаться по домам сразу после заключения мирного соглашения. Шехналл припас для гостей столько вина, что мрачнолицый король Ленстера Доннаха уехал из дуна лишь четыре дня спустя. Еще через неделю в родные провинции отправились короли Коннахта, Брефне и Улада. Разумеется, короли Леа Куинн и Леа Мога не могли покинуть чертоги, пока не разъедутся все гости.
Во время затянувшегося праздника верховные короли успели подружиться настолько, что Шехналл вызвался проводить нас до манстерской границы. Изрядно подвыпив, он возвестил, что верховные короли Ирландии теперь живут в мире и согласии и ирландский народ обязан убедиться в этом воочию. Предложение поддержали радостные тосты от короля Бриана и Мурхи. Как же все это странно. Я наблюдала за общением Шехналла и Бриана каждый вечер. Два короля, долгие годы враждовавшие и грабящие друг друга, теперь казались лучшими друзьями.
– Слойне, подъезжай к нам! – громко позвал Тейг, ехавший в первых рядах процессии. Я подняла взгляд и успела заметить, что король Бриан и Мурха смотрят в нашу сторону и машут Слойне руками.
– Мне и здесь хорошо, с Фоулой, – хмуро откликнулась принцесса.
Тейг что-то шепнул отцу и поскакал к нам с усталым и нетерпеливым видом.
– Слойне, король Шехналл желает поговорить с тобой перед расставанием. Ты обязана подъехать.
– Чтобы папа выдал меня замуж? – Слойне закатила глаза. – Вот уж спасибо.