Дети Богов и Воинов

Я нацепила сережки и пристегнула к платью фибулу. Больше у меня не осталось украшений, если не считать колец, которые я носила в тот час, когда воины Манстера ворвались в Дублин. Я любовалась сиянием драгоценностей в скудном солнечном свете, проникающем через приоткрытую дверь.

– У меня для тебя кое-что есть.

В мой дом вошел Малморда с небольшим мешочком в руках. Брат бросил его на шерстяное одеяло, и завязки распустились.

– Мои украшения! Да еще и самые ценные! – Я невольно улыбнулась при мысли, что Бриан и его воины не сумели наложить свои грязные лапы на все, чем я владела. – Теперь-то я покажу этим манстерским варварам, что такое настоящая утонченность.

Брат присел на кровать и пожал плечами:

– Не знаю, что и сказать. Я по дороге заглянул в чертоги, и эта Слойне диво как хороша собой. Такая миловидная и невинная. Боюсь, сестренка, сегодня она тебя превзойдет.

– В украденном платье и украденных украшениях?

– В платье и украшениях, завоеванных ее отцом в честном бою.

Я погладила кольца и браслеты, которые вновь вернулись ко мне, и решила не обращать внимания на колкости брата. Поражение при Гленмаме – и его вина. Я гадала, как у него вообще хватает духу оставаться здесь. Король Бриан отобрал у него власть над Ленстером и собирался передать ее сыну Доннахи. Даже для меня стало невыносимым позором слышать, как король другой провинции заставляет Малморду повиноваться. Подчинятся ли такому вождю его собственные воины? Впрочем, Малморда всегда был слабаком. Вот и сейчас он осыпал меня оскорблениями лишь потому, что дразнить кого-то другого у него не хватало смелости.

– А ведь я оказалась права, – заметила я с усмешкой.

– Насчет чего?

– Я же говорила, что Ситрик никогда не выдаст меня за Мурху без моего согласия.

Малморда молча сидел рядом.

– Сын меня любит.

– Это точно.

Я подивилась его спокойствию. Обычно подобные издевки вызывали у брата приступы гнева. Когда я повернулась к Малморде, он встретил мой взгляд, храня безмятежность летнего утра.

– Готова? – спросил он, поднимаясь на ноги. – Церемония вот-вот начнется.

– Невеста всегда немного запаздывает, – отмахнулась я, но тем не менее поспешила надеть последние кольца, вызволенные Малмордой.

– Запаздывает, но все-таки приходит.

Я встала и взяла его под руку. Что же, пожалуй, мне действительно стоит прийти на пир раньше Слойне. Если принцесса и впрямь настолько красива, как уверял брат, лучше не давать злым языкам повода сравнивать нас, появляясь в тронном зале одновременно с ней. Я знала, что и Ситрик хочет снова меня увидеть. Из-за постыдного поражения при Гленмаме он так и не показывался мне на глаза после возвращения в Дублин. Он всегда был гордым мальчиком, и я позволила ему побыть одному. Сегодня он наверняка забудет о горечи той неудачи и захочет, чтобы я увидела, как он женится на принцессе. Ему будет приятно показать мне, что он по-прежнему оставался королем.

Малморда открыл дверь с такой силой, что затряслись петли. Куда это он так торопится? Неужели эта Слойне такая красивая, что он хочет поскорее желал увидеть ее вновь?

– Вот уж не думала, что ты станешь так спешить в христианскую церковь, братец. Или тебе жизнь не мила без свадебных церемоний? – улыбнулась я. – Да, наверное, дело в этом. Сколько ты их там уже сыграл? Пять? Шесть? Я-то думала, тебя влечет к молоденьким девицам, а оказывается, тебе подавай святош с набожными физиономиями, которые щурятся на тебя с алтаря.

– Это верно – куда же я без набожных физиономий. – Когда мы добрались до рынка, он ускорил шаг. – А уж теперь-то в Дублине им не будет числа. Сначала новый монастырь на Оке Эрин, а теперь и вот это.

Он указал на деревянную церковь, наскоро возведенную на краю площади. «Церковь Христа», как назвал ее Ситрик. Когда ее достроят как положено, она станет настоящим шедевром. Возведение христианской церкви было одним из условий Бриана, когда он разрешил Ситрику остаться на дублинском троне и жениться на Слойне.

– Жить в Дублине становится опасно, Гормлат.

– А тебе опасно возвращаться в Ленстер после того, как ты надругался над Доннахой.

– Какие странные вещи ты говоришь королю Ленстера. Кто же меня тронет в собственных владениях?

Я замерла на месте.

– Король Бриан признал твое право на престол? Когда?

Повернувшись, Малморда крепко схватил меня за запястья.

– Когда я согласился выдать тебя за него замуж.

– Нет. Ты лжешь.

– Ты выйдешь за короля Бриана, а я поклянусь ему в верности как король Ленстера. Все уже решено.

Я покачала головой. У меня во рту пересохло, а сердце заколотилось как бешеное.

– Ситрик на это не согласится.

– О нет, он уже согласился. Мы обо всем договорились. Король – куда более завидный жених, чем принц, не находишь?

Я содрогнулась, вспомнив толстые пальцы Амлафа, скользящие по моему животу. Иногда короли омерзительнее многих других.

Я отчаянно попыталась вырвать руки из хватки Малморды.

– Нет! Не стану! Ни за что!