Дети Богов и Воинов

Ситрик протянул дяде руку:

– Клянусь, что помогу убить его, если мы выживем в схватке с верховным королем.

– И я клянусь, – откликнулся Харальд.

Вот и все. Малморда добился своего, и пальцем о палец не ударив. Он не хуже нашей матери манипулирует чужими чувствами, не прилагая никаких усилий. Бедные Ситрик и Харальд даже не осознали, что произошло.

Малморда взял обе предложенные руки в свои ладони, старательно изображая, что растроган.

– Сочту за честь принять ваши клятвы. – Он сел с серьезным стоическим видом и положил ладони на стол. – Взамен я обещаю помочь вам, чем только смогу. – Глубоко вздохнув, он обвел взглядом Ситрика и его советников. – Что же, перейдем к делу. Моя сестра хочет держать оборону в Дублине. Возможно ли это?

– Нет, – ответил Ситрик, немного помолчав. – Стена не достроена, и у нас недостаточно воинов, чтобы оборонять дыры. Соглядатаи сообщают, что Шехналл ведет на Дублин почти две тысячи человек. Если мы попытаемся принять бой у города, они уничтожат нас.

Склонив голову набок, Малморда поглядел на меня с виноватым видом.

– Тогда Ситрик должен вступить в переговоры. Что ты можешь предложить Шехналлу?

Гилла поднял четыре пальца.

– Монеты, торговлю, рабов и золото.

Я удивленно уставилась на брата. Отчего же он так быстро начал склонять Ситрика к переговорам? Отец – и тем более мать – воспитывали нас совсем иначе.

– Как ты считаешь, этого хватит, чтобы Шехналл оставил корону Ситрику? – спросила я.

Малморда покачал головой:

– Я слышал, что верховный король желает подвесить Ситрика Шелкобородого на стены Дублина за его собственные кишки, а потом сжечь город дотла, не выпустив за ворота ни одного мужчину, ни одну женщину и ни одного ребенка.

Ситрик стиснул зубы.

– Чтобы он захотел с тобой поговорить, – продолжил брат, – тебе нужно что-нибудь особенное.

– Например? – развел руками Харальд.

– В одном из монастырей Мита, Доунах Арегед, хранится копия Священного Писания. Напади на монастырь и укради ее, – сказал Малморда. – Когда явится Шехналл, он сначала потребует вернуть манускрипт. У тебя появится возможность поторговаться, прежде чем он выпустит тебе кишки.

– Это утешает, – фыркнул Ситрик.

– Я знаю, что тебя утешит, – отозвался Малморда. – Мне стало известно, чего Шехналл желает больше всего на свете… И в твоих силах ему это предложить.

– Что же, расскажи. – Ситрик взглянул дяде в глаза.

Малморда понизил голос:

– Шехналл тайно согласился заключить мирный договор с Брианом Бору. По его условиям они разделят верховную власть над Ирландией. Шехналл станет верховным королем севера, а Бриан Бору будет править на юге.

Гилла поперхнулся так сильно, что забрызгал стол вином.

– Крепко же Бриан прихватил Шехналла за яйца, раз он на такое согласился.

Я стряхнула его слюну с рукава платья.

– Да уж, честолюбивый король Манстера создал верховному королю немало проблем.

В моем голосе сквозила едкая зависть. Крестьянин-выскочка из южного захолустья, не имеющий никакого отношения к главным королевским семьям Манстера, добился невозможного. Он удивил Ирландию, завоевав родную провинцию, а теперь замахнулся и на всю Леа Мога[10]. Невыносимое тщеславие.

– Шехналл вне себя от ярости, – улыбнулся Малморда. – Он непременно постарается нарушить соглашение, как только представится возможность. А если ему предложат новый союз и военную помощь…

Брат не закончил, но все – даже Харальд – поняли, к чему он клонит.

Замысел действительно любопытный. Если Шехналл захочет использовать Дублин в грядущих сражениях против Бриана Бору, он не станет убивать наших воинов и стирать город с лица земли. Возможно, это наш ключ к спасению. Глядя, как племянник обдумывает предложение, Малморда ухмылялся все шире. Пока совет приносил ему сплошную выгоду. Олаф не так давно называл меня хитрой и изворотливой, но эти качества унаследовал и мой брат.

– Ты можешь предложить Шехналлу еще кое-что, – добавил Малморда, наклонившись к Ситрику. – Это понравится его жрецам, а они обладают немалым влиянием при дворе.

Ситрик вскинул бровь.

– Его епископ заинтересован в восстановлении монастыря на островке возле вашего лонгфорта.

– Око Эрин? – Ситрик пожал плечами. – Пожалуйста. Он нам ни к чему.

– Нет! – рявкнула я. – Никаких монахов.

– А ты разве не христианка? – Гилла закатил глаза. – Отчего же так ненавидишь монахов и монашек?

Харальд кивнул:

– Это понравится дублинским христианам и не ущемит язычников. Почему бы не сделать Шехналлу подарок?

Я прикусила язык. Раз Малморда сразу убедил даже тупого как пробка Харальда, никакие мои аргументы не помогут. Я же не могла назвать настоящую причину моего нежелания видеть возле Дублина монахов. Сын и его сородичи ничего не знали о потомках Туата Де Дананн, которые охотились на фоморов. Они понятия не имели, что как только двери монастыря вновь откроются, Потомки непременно отправят туда своего соглядатая.

Малморда пристально глядел на меня и ждал, осмелюсь ли я возразить. Он упомянул монастырь, лишь чтобы подразнить меня и заставить раз и навсегда решить, кому я верна: смертному сыну или брату-фомору.

Ситрик расхохотался: