Дети из Смоллхиллс

Хоргус вышел на поляну и сел в кресло, положа свой меч рядом с дверью. Он сидел так, смотря на звёзды, и взгляд был его наполнен печалью. Принц вспомнил, как прощался последний раз со своим народом, как маленькие девочки дарили ему венки цветом, а юноши пожимали руку. Хоргус вспомнил, как видел последний раз своего брата короля Холмуса, который не произнёс ни слова, когда Хоргус уходил. Мысли Холмуса были заняты лишь предстоящей битвой, поэтому он даже не попрощался с братом. А Хоргус ушёл и жил в одиночестве, и сейчас сидя в старом кресле, он испытывал то же чувство. Душу сильно щемило от тоски по родным.

Вдруг в двери показался Робби, он вышел и сел рядом с эльфом.

– Почему ты не спишь, Робби? – спросил его Хоргус, отгоняя воспоминания прошлого.

– Мне не спится, мистер Хоргус – виновато признался мальчик.

– Ну что ж посиди тогда немного здесь.

– Мистер Хоргус, – начал Робби, – а правда, что в этом лесу водятся призраки?

Хоргус взглянул на Робби, а тот продолжал:

– Мне ребята рассказывали, что они видели маленькую девочку, которая жила в нашем городе, мёртвую! И взрослые видели тоже призраков!

– Да в лесу есть призраки. Я вижу их, когда прохожу по восточной границе леса.

– Почему же они не умрут до конца?!

– Эти души, Робби, обречены вечно скитаться по Хервинскому лесу, меж деревьев и кустов, наводя ужас на местных обитателей. Люди, умершие в этом лесу не находят покоя. Так было и с моим народом.

– Но вы же эльфы! – воскликнул Робби и тут же стих, боясь разбудить Рози и Билли, – Вы бессмертны! – сказал он уже шёпотом.

– Да эльфам дана длинная жизнь, иногда слишком длинная, – эльф вздохнул.

– Но мой народ умер в этом лесу, поэтому их души не могут отправиться в вечно светлые земли иномирия. Они будут веками блуждать здесь, в этом страшном лесу также, как и умершие горожане.

Робби поёжился.

– Мне стало страшно, мистер Хоргус!

– Не пугайся, Робби! – улыбнулся отшельник, он снова воодушевился.

– Давай пойдём спать, – предложил он.

– Да! Я как раз спать захотел, аж глаза слипаются, – ответил мальчик.

И они зашли в дом.

II

Утро выдалось прекрасное: на поляне было светло, местами на ней проглядывали цветы: ромашки, одуванчики, колокольчики. Солнце проникало сюда легко. Деревья, окружающие поляну, были не высоки. Трава на поляне была сочно-зелёная. Можно было пройтись по ней босиком, не примяв, и почувствовать холодные капельки росы и нежно щекочущие травинки.

Позавтракав, дети стали собираться в дорогу.

– Прежде чем мы пойдём к опушке леса, – сказал Хоргус, взглянув на них, – я вам покажу кое-что. Он подошёл к полке, заставленной разнообразными книгами, свитками и манускриптами, и достал из стопки один формуляр. Это была потёртая коричневая книга.

– Этот манускрипт содержит в себе необычайно важное знание.

– А что это за книга? – спросил Робби.

– Эта книга – летопись, Робби. Летопись хервингов, которую они начали после переселения в земли Гритфляндии. Но в этой книге содержится всего одна запись.

– Но ведь хервинги жили долго!

– Да ты прав, Робби. Но в бесконечных войнах с лесными жителями и из-за того, что рано умер мой брат, хервинги не успели составить обширную хронологическую летопись.

– Так что же записано в этой книге? – спросила Рози.

Хоргус открыл её.

– Здесь заполнена всего одна страница. Больше они ничего не успели записать. Первая запись в летописи хервингов стала последней.

Хоргус посмотрел на детей. Его всегда печальные глаза казались ещё печальнее и отрешённее от мира. Белые длинные волосы, собранные в длинный хвостик, спадали с плеч на стол. На его лице не было ни одной морщинки, хотя прожил Хоргус множество людских жизней. Вздохнув как обычно, он добавил.

– Эта книга – кладезь знаний.

– Чего же там ценного? – спросил Робби.

– О, юное дитя, здесь есть то, что спасёт вас от злых зверей. На одной странице записано заклинание, которое поможет вам выбраться из леса. Оно оберегает любого, кто его прочтёт от тьмы, монстров, обитающих в чаще леса, и от чар деревьев и леших.

– Это нам поможет? – спросила Рози.

– Хочу домой! – сказал Билли.

– Скоро, Билли, мы пойдём!

– Чтобы заклинание сработало, – продолжал Хоргус, глядя на Роберта, – надо использовать свою доброту, тепло сердца, вашу любовь.

Он смотрел детям в глаза, и в них загорался огонёк, огонёк теплоты и неподдельного любопытства.

Дар света – дар небес,

Дар эльфов – дар чудес,

От страшной лесной тьмы спасёт,

Надежду в сердцах зажжёт.

Прочёл заклинание Хоргус, и в доме засиял волшебный свет, словно знак, что заклинание действует. Ещё миг, и свет погас.

– Главное верить, верить в надежду на лучшее, – сказал, улыбнувшись, эльф Хоргус.

Дорога предстояла сложная. Вокруг на многие мили простирался страшный и мрачный Хервинский лес. Его обитатели так и жаждали полакомиться свежей плотью и выпить человеческой крови, ведь поедать своих сородичей им опротивело.

Трое детей и их защитник отправились в путь.