Дети подземелий

– Провалишь задание, – отозвался я. – А наверху сейчас неспокойно. Подобное умение скрываться очень пригодиться. Покажешь, кто ты, тебя сразу же на сувениры алхимики разберут.

Вампир за моей спиной озадаченно замолк.

– А ты откуда знаешь, что там происходит? – прищурился он.

– А мы все пятеро оттуда, – ответил я. – Так что я знаю, о чем говорю.

А сражение на арене тем временем закончилось… ничьей. Аннабель приставила лезвие к сердцу Астерия, но за опасный прием резкого сокращения дистанции поплатилась бы собственной жизнью, ибо Астерий нацелился ей в горло. Аннабель тяжело дышала, но выглядела очень довольной. На губах играла улыбка, а глаза сияли ярко, как звезды на небе ясной ночью.

– Как видите… среди людей бывают опытные воины. Рассчитывайте в первую очередь свои умения и навыки, прежде чем бросать вызов.

Он кивнул Аннабель, и она опустила оружие. Астерий убрал свое в ножны и взглянул на других преподавателей.

– Отличная демонстрация, Астерий, – произнесла женщина с суровым лицом. – Жаль только, что нет возможности провести подобное сражение в качестве одного из выпускных экзаменов. Это было бы неплохое подспорье для некоторых.

Женщина кинула выразительный взгляд на притихший зал.

– Пара дней у нас еще есть, – улыбнулась Аннабель. – С несколькими желающими сдать экзамен заранее я смогу встать в пару.

Вампирша с удивлением взглянула на Аннабель.

– Спасибо за предложение, – медленно проговорила она. – Подробнее обсудим его у меня в кабинете.

Аннабель кивнула и прошла в зал. Она плюхнулась рядом с Ричардом и улыбнулась ему. Он сказал дочери несколько слов, и она стала совсем счастливой. Я даже головой качнул. Много ли принцессе надо для счастья?..

– О Лимирей вы все слышали весьма много. Двадцать лет прожила среди людей. И не только научилась с ними сражаться, но и жить среди них так, чтобы никто не понял, кто она такая.

– А ее линия крови правда способна призывать духов?! – с восторгом спросила девушка из середины зала.

– Так говорят, но лично не видел, – отозвался Астерий и обернулся к коридорам, ведущим в раздевалки из арены.

– Лимирей, составьте, пожалуйста, мне компанию, – попросил вампир.

Лим неуверенно вышла из тени. Окинула быстрым взглядом зал и остановилась взглядом на нашей компании. Я ободряюще ей улыбнулся. Наверняка волнуется. Не привыкла к повышенному вниманию. Всегда предпочитала где-то скрываться, и это сказалось на ее поведении и общении. Не только с людьми.

– Это Лимирей? – недоверчиво протянул все тот же вампир за мной.

– Да, это она, – раздраженно сказал я. Настроение сразу же несколько упало.

– Поразительно, – пробормотал вампир. – Копия Магдалены!

Тут я был с ним согласен. Я, когда увидел Магдалену, тоже поначалу опешил.

Судя по реакции зала, многих тоже эта схожесть поразила. Кто-то даже их перепутал.

– Разговорчики! – рыкнул вампир из преподавательского состава.

Шум тут же стих. Я сосредоточил свой взгляд на Лимирей. Она разволновалась еще сильнее.

– Лимирей еще моложе вас, но она прекрасно умеет обращаться с оружием в тех условиях, которые задает поверхность. Когда достигните подобного мастерства, вам будет, о чем с ней поговорить. А пока просто наблюдайте и запоминайте, – сказал Астерий и кивнул Лимирей. Она вытащила меч из ножен и опустила его. Астерий оценивающе взглянул на нее и усмехнулся. В зале не пронеслось ни единого вопроса на тему: «Она что, не будет сражаться?». Похоже, подобным обманчиво расслабленным стойкам их тоже учили. Заставляет противника нанести удар первым, чтобы оценить его силы, и в зависимости от этого выбрать соответствующую тактику.

Астерий нанес серию ударов. Дрался вампир явно вполсилы. Лимирей отразила все, но контратаковать не решилась. Аннабель с досадой взглянула на подругу. Видимо, для этого был удачный момент, но я его не увидел.

Во время боя Лимирей вообще не нанесла ни одного удара – только защищалась, не давая Астерию ни шанса пробить ее глухую оборону. Вампир тоже не спешил. Его взгляд буквально так и говорил: «Хочешь обороняться? Посмотрим, надолго ли тебя хватит».

Серии ударов посыпались на Лимирей куда более мощные. Она едва успевала их отбивать и все время отступала назад, но силу удара так и не увеличила. Она даже временами отпрыгивала от Астерия, разрывая дистанцию в особо опасных моментах. И как только ухитрялась еще под его вихрь клинков не попадать!..

В один момент Лимирей оказалась вжата в стену. Казалось, победа за Астерием. Слишком опытный воин. Не первый год и в военной академии преподает. Готов поспорить, опыт Лимирей в умении махать мечом не идет ни в какое сравнение с учениками этой академии, но она все равно стойко держалась.