Дети подземелий

– Что? – огрызнулся я на него.

Вампир расхохотался.

– Узнаю эти нотки, – весело сказал он.

Аннабель переглянулась с Телириеном каким-то слишком многозначительным взглядом. Я сердито взглянул на обоих.

– Остальные могут занять места в Большом зале, – сменил тему Астерий. – Я провожу.

Вампир сделал жест следовать за ним.

Большой зал и правда полностью оправдывал свое название: арена и зрительский зал и правда впечатляли. Наверное, он был не меньше концертного, в котором выступала Магдалена. Арена была ярко освещена и ее было видно из самого дальнего уголка зала, погруженного в тень.

А пока мы все трое осматривались, Астерий повел девушек куда-то в бок. Отвесил пару комплиментов Лимирей по поводу ее брони и указал Аннабель, где искать подходящую эльфийскую.

– Закончится демонстрация, можешь оставить ее себе. По свойствам она такая же, как и у твоей подруги, но без кровавой привязки. Если есть желание, можешь попросить эльфов наложить на нее теневые чары.

– Спасибо… но я привыкла сражаться честно, а от магии она вряд ли защитит, – улыбнулась Аннабель.

Они прошли дальше, и я уже не смог разобрать, о чем они говорят. Общаться с кем-либо из нашей команды не хотелось, да и смысла не было. Слишком опасно в таком месте что-то обсуждать. Потянулись долгие минуты ожидания начала тренировки. Я нисколько не волновался за девушек – не настолько же наш недоброжелатель лишился рассудка, чтобы убивать Аннабель на глазах у всех? А Лим так и вовсе нужна была ему живой.

Я видел, как Астерий покинул зал. Отсутствовал вампир не больше получаса. Что-то сказал Аннабель и Лимирей, ожидающим в раздевалках, и больше не уходил. Ожидание затягивалось.

Однако, прошло еще менее получаса, и зал стал заполняться. Видимо, закончилось занятие у студентов.

Молодые вампиры возбужденно между собой переговаривались. Кого-то интересовала линия крови де Дюпон, кого-то сама Лимирей, особо ответственные были уверены, что подобная практика пойдет на пользу, а кто-то откровенно насмехался над людьми. Им всем на вид можно было дать не больше восемнадцати или двадцати лет. Мы со своего места не стали уходить. Да, нагло заняли в первом ряду с левой стороны зала – и что?

Я заметил, что ученики рассаживались, начиная со второго ряда. Первый заняли более старшие вампиры. Наверняка преподаватели. Они выглядели чуть постарше своих протеже, но их выдавали взгляды. Суровые, жесткие – сразу видно, что эти вампиры многое повидали.

За нами тоже заняли места. Я чувствовал на себе заинтересованные взгляды, но делал вид, что ничего не замечаю. От Телириена я услышал многозначительную угрозу о том, что, если кто-то еще раз тронет его волосы, он охотно проверит умение молодых вампиров защищаться от огня. Излишне любопытная вампирша даже перебралась на ряд выше после подобного заявления.

Астерий появился на арене после двенадцатого удара часов.

– Итак бойцы! В июле у вас заканчивается обучение. Далее по традиции всех вас ждет испытание. Целый месяц вы будете жить среди людей. Ваша задача себя не выдать. Но, как известно, в практике бывают такие ситуации, когда приходится схватиться за оружие. Сильная атака может вас выдать. Практически любая магия крови вызовет много вопросов, как и использование способностей рода. У вас, пусть и на пару дней, появилась уникальная способность испытать себя в действии с людьми.

– А Лимирей правда двадцать лет жила на поверхности? – спросил Астерия сидящий за мной молодой парень. Я кинул на него быстрый взгляд. Светлые коротко стриженные волосы, легкая улыбка, синие глаза, чувственные губы и слишком многозначительные взгляды девушек с задних рядов.

– Это вы у нее спросите, – невозмутимо ответил Астерий под хихиканье девушек. – Аннабель, окажите честь, станьте моей соперницей.

– С удовольствием, – отозвалась принцесса.

В броне темных эльфов она и правда выглядела воительницей. Обнаженный клинок из мистериума был затуплен, и его лезвие в свете кристаллов сверкало не так грозно. Светлые волосы собраны в высокую прическу, чтобы не мешались в бою.

И здесь никто ни слова не сказал о женщине-воине. В Артении бы сразу начались ворчливые разговоры, что женщина и оружие две несовместимые вещи.

Астерий достал из ножен оба своих клинка. И демонстрация началась. Аннабель уже имела какой-никакой опыт сражения с вампирами и больше уворачивалась от атак Астерия, нежели блокировала их. Вампир быстро раскусил ее тактику и сменил свою. Вместо прямых атак пытался подловить Аннабель на ложных приемах, но принцесса не поддавалась на провокацию и использовала их против Астерия на контратаке. Даже царапнула лезвием его щеку. Могу поклясться – Астерий был сильно удивлен. Но в бою нельзя было отвлекаться. Как опытный воин, вампир мог себе это позволить, и сразу ушел в оборону. Аннабель провела серию колющих атак и отступила в сторону, разрывая дистанцию.

– А она хороша для человека, – протянул все тот же вампир, сидящий за мной. – Моя линия крови любит таких воинственных…

– Даже не думай, – хмуро сказал я.

– А то что? – с вызовом взглянул на меня вампир.