Дети подземелий

С этим спорить никто не стал. К счастью, сборы не заняли много времени. Правда, на подозрительный и совершенно ничего не понимающий взгляд Данилиона, мы обещали все пояснить по мере возможностей. Огненный дух составил нам компанию, освещая путь в темных местах.

Я как-то запоздало подумал, что он может составить нам целый ряд проблем – местная живность очень остро реагировала на тепло. А до города путь неблизкий… оставалось надеяться, что больше мы никуда не вляпаемся, и никто на наши тушки не вздумает покуситься.

Глава 7: Аркхэм

Вернулись на условный тракт мы лишь на второй день. Данилион сказал, что завтра нас ждет путь через лес.

– Обычно с духами земли, которые там живут, трудно договориться, но, я смотрю, у вас с этим проблем нет, – произнес Данилион, искоса взглянув на огненного духа, который все это время следовал за нами. Кстати, он оказался весьма полезным: после проведенной беседы он стал на ночь оставлять нас, а местные хищники, привлеченные теплом, тут же теряли к духу интерес и убирались восвояси. Но ловушки мы все равно на всякий случай расставляли. Одна такая даже сработала – кристальный заяц забрел на свою беду.

К лесу мы вышли к середине третьего дня. Обычно при слове «лес» представляются огромные высокие деревья с раскидистой кроной, макушки которых упираются в низкие облака. В их листве снуют туда-сюда птицы, белки; на широких ветках сидят в засаде рыси, в траве постоянно кто-то шуршит, а ветер качает деревья из стороны в сторону, срывая с них листья…

Подземный лес близко не был похож на подобный. Деревья были низкорослыми, с кривыми стволами, их макушки были едва ли выше меня, а листья имели какой-то неестественный темный оттенок. На поверхности такие обычно можно было увидеть глубокой осенью, но здесь для них это был нормальный цвет.

Лес со всех сторон был освещен пещерными кристаллами. Мы даже невольно прищурились от такого яркого света. Неподалеку журчал подземный источник. Я его прекрасно слышал, но не видел. Из живности тут только присутствовали кристальные зайцы, которые обгладывали в изобилии растущие здесь кристаллы, да низкорослые травоядные, покрытые чешуей и защитными панцирными пластинами на голове. В отличие от всей остальной живности, эти не были агрессивными, но давали понять, что лучше к ним не подходить.

Духа огня на подходе к лесу мы едва уговорили спрятаться в огнеупорный ящик. Он доверился только после вмешательства Лимирей. Она боялась его не меньше, чем дух злосчастного ящика.

Дух земли появился, едва Лимирей коснулась первого дерева, которое мы увидели. Она вела с ним мысленный диалог. Не знаю, что она ему сказала, но пройти нам он позволил.

Подземный лес оказался очень большим. Не таким, конечно, как в Артении, где по нему можно неделями путешествовать, да еще и в разных временах года оказаться, но одного дня, чтобы его пересечь, нам не хватило. Мы даже вынуждены были в нем заночевать. По совету Данилиона мы поставили парочку ловушек, которые должны были отпугнуть летучих мышей, охочих до крови местных обитателей, и легли спать.

Короткий завтрак – и мы продолжили наше путешествие по подземельям. Я не сразу заметил, что спуск начал уходить куда-то вниз. Зато бросился в глаза какой-то уж совсем болезненный вид Аннабель. На вопрос, все ли с ней хорошо, принцесса только отмахнулась и пробурчала: «Пройдет». Я не стал более ее ни о чем спрашивать.

Духа огня мы выпустили из ящика, едва миновав подземный лес. Получив свободу, он долго метался из стороны в сторону, чем нещадно напугал Лимирей. Успокаивать его пришлось Телириену. Дракон с родственным духом тоже быстро нашел общий язык.

В последнем городе перед столичным первым делом мы отправились в работающие кузницы, чтобы пристроить на новое место обретенного спутника. Огненному духу местные гномы очень обрадовались и тут же разместили в незатухающие печи.

Оказалось, что специально для подобных целей гномы не отлавливают духов. Они у них сами появляются по желанию.

В обмен на духа кузнец предложил нам даже любое оружие на выбор. Я в оружии плохо разбирался, так что эту честь оставил на девушек и Ричарда. Данилион с важным видом посоветовал им обратить внимание на некоторые кинжалы и один короткий меч.

– Будет справедливо, если награду заберешь себе ты, – улыбнулась Аннабель Лимирей. Она с благодарностью взглянула на принцессу и остановила свой выбор на коротком кинжале из черной стали, которая не пропускала никакой свет. Кинжал оказался еще и очень острым. А после мы отправились на постоялый двор искать комнату для ночлега. Да и принять ванную всем нам бы тоже не помешало.

Всю дорогу до кузниц на нас то и дело оглядывались и перешептывались. Да, люди в подземных городах – не самые частые гости, а тут еще и дух нас сопровождал. Я даже не прислушивался к сторонней болтовне, пока внимание не стало уж совсем пристальным. Тогда меня дернула Лимирей и указала на ухо. Я кивнул и по ее совету прислушался. И почти сразу поморщился от досады – инкогнито Ричарда было раскрыто.

– Не может быть! Сам король!

– Что он тут делает?..