Дети подземелий

Поход по лавкам был недолгим. Ловушек мы потратили не так уж и много. Взяли парочку новых капканов и несколько тепловых ловушек. Лимирей зачем-то настояла на визите в лавку с одеждой и взяла там самое дешевое платье. Удивленная гномка продала его, но задала тот же вопрос, который терзал и меня: зачем платье Лимирей, если она все равно не сможет его носить. Сшито оно все равно было на гномскую низенькую фигуру… Лим только отмахнулась, заплатила за покупку и вышла из лавки.

В писчей Лимирей пополнила свои запасы листов бумаги. Следующей целью стала продовольственная лавка. Там я пополнил запасы еды и воды, а после мы вернулись обратно на постоялый двор.

Пока девушки возились наверху (что было очень странным), я успел поесть. Телириен и Ричард убрали новые покупки по рюкзакам.

Аннабель и Лимирей появились только спустя десять минут. Принцесса выглядела несколько лучше, но вид у нее все еще оставлял желать лучшего. Лимирей время от времени ее поддерживала под руку.

– Собрались? – сурово спросил нас Данилион. – Тогда пошли! – скомандовал гном.

К счастью, сегодня не было такой толпы, как вчера, но все равно нашлись слишком внимательные гномы, которые шли вразрез с нашими желаниями ретироваться из города как можно скорее.

От назойливых гномов нас спас Данилион. Он просто предложил всем любопытным составить нам компанию по дороге на коротком пути.

– Но это же опасно! – ужаснулась одна из богатых гномок, взглянув на мужа. Я едва сдержался, чтобы зло не захихикать. Видимо, аристократия везде одинаковая…

– Мы от Мэртона придерживаемся короткого пути, – сдержанно ответил ей Ричард. – Не думаю, что эти три дня будут страшнее или хуже, чем все остальные дни путешествия.

– Вот-вот! Тем более, что с парочкой тварей мои провожатые расправились лично, – хмуро произнес Данилион. – А теперь уступите дорогу! Нечего мешать мне тут…

К счастью, вскоре все это закончилось, и мы, наконец, вышли за пределы города. В тишине мы даже вздохнули как будто свободнее.

– Итак… что нас ждет на этом участке пути? – выдохнул я.

– Минимум – один паучий квартал. Раньше было логово хищников неподалеку от Аркхэма. Не знаю, вывели его или нет, – хмуро сказал Данилион. – Но опасная там дорога по другой причине. Хотя для вас это вообще не проблема. Духов там много… воздушные летают в потоках, земные в толще гор…

– Пройдем, – уверенно сказал я. – Веди. Чем быстрее дойдем, тем быстрее от нас отделаешься. А мы достигнем своей цели.

Данилион только хмыкнул, но ничего не сказал. И мы продолжили свой путь к столице города гномов – Аркхэну.

***

Три дня пути пролетели как-то даже незаметно. После всего, что мы видели и пережили, этот отрезок пути был самым легким из всех. Однако дорога стала длиннее на один день, ибо духи отказались нас пропускать просто так. Делать нечего, пришлось согласиться им помочь.

Дух земли, похожий на ходячий камешек, провел нас вглубь пещеры, которая некогда была заполнена водой. Подземные кристаллы все были увешаны засохшими водорослями, некоторые поросли мхом и лишайником, другие просто покрылись пылью.

Задачу перед нами поставили предельно простую: очистить это место от грязи, чтобы оно стало пристанищем для кристальных зайцев.

На это занятие у нас ушел целый день. Однако это того стоило, и путь к столице был открыт. И более того, духи помогли нам на дороге, охраняя наш покой, и ловушки нам даже не потребовались. Всех хищников от нас они отваживали во время ночлегов, а дух земли даже проложил камень поверх паутины в паучьем квартале. Один к нам настолько привязался, что не оставлял вплоть до стен города.

Данилион молчал на протяжении всего пути. Точнее, первую его часть он пытался всячески задеть Аннабель и Ричарда, высказать все, что думает по поводу сделки короля Артении с темными эльфами, но замолк ровно тогда, когда сердитая Лимирей отправила его на полчаса покувыркаться с духами воздуха между пещерами. Больше Данилион не встревал. Но едва мы переступили ворота Аркхэна, столицы гномских владений, как гном сразу же нас оставил, сухо пожелав счастливого дальнейшего пути.

– Как думаете, слухи уже докатились досюда о визите короля Артении? – тихо спросил я, поглядывая на оживленные улицы.

– Будем надеяться, что да, – негромко отозвался Ричард. – Добиться аудиенции было даже у меня непросто, если это не что-то срочное. Исключение я делал лишь для тех, кого сам хотел увидеть во дворце.

Ричард выразительно взглянул на Лимирей. Она потерла нос и отвернулась. Щеки чуть порозовели, выдавая смущение.

– Предлагаю пока остановиться в таверне, осмотреться в городе, а затем отправляться на поклон к Вождю, – произнес я. – Вы здесь раньше бывали? – взглянул я на Аннабель и Ричарда. Оба отрицательно качнули головами.

– У нас для этого были дипломаты. Делегации я отправлял с разными целями, но в основном они касались торговли, – ответил Ричард. – Меня больше занимала собственная страна. Артения ведь немаленькая, – хмыкнул он.

Мы двинулись к главной городской площади. Обычно там находилось все: и постоялый двор, и таверны, и даже пара лавок с различными продуктами.