Дети Разума

- Как можно расшифровать язык ни с того ни с сего? У нас нет никакой точки отсчета. Нам нужны полные записи версий вируса Десколады. Мы знаем, как он выглядел до того, как адаптировался к метаболизму человека. Мы знаем, как он изменялся после каждой из наших попыток убить его. Некоторые из изменений были функциональными - он адаптировался. А другие просто канцелярскими - он пытался записать то, что он делал.

- Мы не знаем этого наверняка, - возразила Эла, получая, возможно, чрезмерно большое удовольствие от того, что поправляет Квару.

- А я уверена, - заявила Квара. - В любом случае это дает нам определенную базу, не так ли? В этом случае мы знаем, что несет этот язык, даже если мы не в состоянии расшифровать его.

- Ну хорошо, - кивнула Эла, - только я все равно не понимаю, как эта новая мудрость поможет нам расшифровать язык. Я имею в виду, разве ты не над этим работала месяцами?

- А, - сказала Квара. - Работала. Но я не могла произносить "слова", которые записал вирус Десколады, и наблюдать, какой ответ мы получим.

- Слишком опасно, - сразу встрепенулась Джейн. - Абсурдно опасно. Десколадеры способны создавать вирусы, которые полностью разрушают биосферу, и они настолько бездушны, что используют их. А ты предлагаешь отдать им оружие, которое они использовали, чтобы опустошить планету пеквенинос, когда теперь оно, вероятно, содержит полную запись не только метаболизма пеквенинос, но и нашего тоже? Почему бы просто не перерезать себе горло, а кровь отослать им?

Миро заметил, что возражения Джейн, можно сказать, ошеломили остальных. Частично их реакция могла быть вызвана различием между неуверенностью в себе Вэл и твердой позицией, которую занимала Джейн. Кроме того, Джейн, которую они знали, была больше похожа на компьютер и не такая напористая. Но сам Миро не слишком удивился и поэтому нарушил тишину:

- Квара права, Джейн. Мы не располагаем бесконечным количеством времени для дешифровки, у нас есть от силы несколько недель. Или даже меньше. Нам нужно спровоцировать лингвистический ответ. Посмотреть на их реакцию и проанализировать различие между первоначальными заявлениями, обращенными к нам, и позднейшими.

- Мы отдаем слишком много, - настаивала Джейн.

- Кто не рискует… - пожал плечами Миро.

- Если рискнешь слишком сильно - все умрут, - съязвила Джейн.

Но в этой язвительности был знакомый ритм, какое-то озорство: мол, я всего лишь балуюсь. И она исходила не от Джейн -"

Джейн никогда так не говорила, - а от Вэл. Миро больно было слышать это и в то же время приятно. Двойственные реакции Миро на все, что исходило теперь от Джейн, постоянно держали его в напряжении. "Я люблю тебя; скучаю по тебе; я горюю о тебе", - твердил он мысленно, а та, к кому он обращался, казалось, менялась на глазах.

- Наша ставка - всего лишь будущее трех разумных видов, - добавила Эла.

С этим они все повернулись к Огнетушителю.

- Не смотрите на меня, - открестился он. - Я просто турист.

- Давай, - сказал Миро. - Ты здесь потому, что ваш народ рискует точно так же, как и мы. Это тяжелое решение, и ты должен проголосовать. На самом деле вы рискуете даже больше нашего, потому что даже самые старые коды Десколады, которые у нас имеются, могут полностью раскрыть всю биологическую историю твоего народа с тех пор, как вирус впервые появился среди вас.

- Значит, - рассудил Огнетушитель, - это может означать, что еще с тех пор они знают, как нас уничтожить, и мы ничего не теряем.

- Послушайте, - обратился ко всем Миро, - у нас нет никаких доказательств, что у этих существ есть какой бы то ни было вид космических полетов. Они рассылали только зонды.

- У нас просто нет других сведений, - напомнила Джейн.

- И у нас нет никаких свидетельств, что кто-то пришел вслед за Десколадой, чтобы посмотреть, насколько эффективно она трансформировала биосферу Лузитании и подготовила ее для заселения колонистами с этой планеты. Так что если у них действительно имеются колонистские корабли или если они уже в пути, то получается, нет никакой разницы, поделимся мы этой информацией с ними или нет, а если они не отправили ни одного, это означает, что они не могут.

- Миро прав, - поддержала его Квара. Миро вздрогнул.

Ему было неприятно оказаться союзником Квары - это значило попасть под огонь раздражения, вызванного ею. - Если коровы уже вышли из сарая, так зачем трудиться закрывать дверь, а если они все равно не могут открыть дверь, зачем вешать на нее замок?

- Что ты знаешь о коровах? - презрительно спросила Эла.

- После стольких лет, сколько я прожила и проработала с тобой, - окрысилась Квара, - можно сказать, что я - эксперт.

- Девочки, - вмешалась Джейн, - возьмите себя в руки.

Снова все, кроме Миро, удивленно посмотрели на нее. Вэл не стала бы вмешиваться в семейный конфликт; и Джейн бы такого не сделала, хотя, конечно, Миро привык переговариваться с ней постоянно.