Детонация

– Ты… – Меня хватило только на это.

– Ты что делаешь, садюга?! Отпусти девочку, паразит!

Мучительно и медленно распахнула глаза. Ещё и это…

Элизабет Прекрасная брезгливо отбросила руку кузена с моей, что-то вместе с этим от меня отрывая.

– И вообще, – она осторожно окинула пространство вокруг беглым взглядом, – молись, чтобы этого никто не видел, идиот. В кого ж ты у нас такой убогий?! – шипела, увлекая меня за собой. – Что же вы, милая, какая нерешительная? Каблуком его по ботинку, мигом бы у его светлости все намерения поотваливались, я вас уверяю. Ну? – остановились где-то внутри здания. – Помощь нужна? – махнула горничной, поглядывая на меня с искренним беспокойством. – Постой-ка, а я тебя знаю. Ты та ненормальная девчонка, что из антивоенного блока? Да? – И, когда я тихо качнула головой, желая, чтобы меня, наконец, просто оставили в покое, добавила вполголоса: – Или просто сумасшедшая. Нда. Ты чем так Грэма-то, что он до рукоприкладства дошёл? – собственноручно усадила меня на диванчик.

– Ваше высочество… – выдавила, мелко дрожа.

– Элизабет. Меня зовут Элизабет. – И ослепительно заулыбалась. Моего возраста, может, немного моложе. Господи, меня держит за руку живая принцесса.

– Элизабет… – повторила шёпотом. – Прошу простить меня. И мне лучше уйти. Спасибо большое за покровительство и помощь, – произнесла дежурно и, надеюсь, правильно.

– Ну что же вы, дорогая, совсем лица на вас нет. Не стоит так переживать. Герцог Лэррингтонский, не убьёт же он вас, правда? Ну максимум по судам затаскает, так это и не страшно, – щебетала эта милейшая девушка. – Так скандал вам только на пользу. И в работе подспорье. А то, что издержки материальные, так это не страшно, я вас уверяю, канал заплатит, будьте уверены! Им это на руку. Несомненно, – удивительно живо толковала она, не прерываясь.

– Не думаю, – ответила сдержанно и несколько хрипло, имея в виду одновременно всё. Тихонько прочистила горло, морщась, и горничная тут же протянула мне стакан воды. Замечательный сервис. – И всё же я, пожалуй, лучше пойду. Спасибо.

– Вас дожидается кто-то или вас следует проводить? – Она махнула кому-то рукой.

– Вы очень добры… Элизабет. Благодарю вас, я поймаю такси. Всё в полном порядке. Вы мне действительно очень помогли.

– Да погодите паковать меня в бронзу. Я совершенно ничего для вас не сделала. А мне бы хотелось, – и, отвечая на мой усталый, рассеянный взгляд, добавила: – Но вовсе не потому, что я желаю досадить кузену. Точно нет! Просто мне хочется помочь вам. – Именно сейчас у меня появились в этом сомнения.

– Эли! – очень громко донеслось из-за двери гостиной покоев принцессы. – Эли, дай мне поговорить с леди Раввен!

Боже! Он же знает обо мне всё! И даже если я уеду, спрячусь, затаюсь, уверена, ни мне, ни Мэрин от него не скрыться. Это всё безнадёжно. Как гадко!

– Прошу, не надо, – прошептала уже влажным шёпотом. И с подступившими к глазам слезами было почти не сладить.

– Эли! Выбью дверь!

И, боюсь, он бы выбил, если бы горничная, которая, повинуясь почти невидимому кивку, не распахнула её, впуская, очевидно, маловменяемого герцога Дакейти, скользящего по комнате бешеным взглядом.

– Господи, – только и сказала Элизабет, потрясённо переводя взгляд с него на меня. – Поверить не могу! Да быть не может! – едва не всплеснула руками.

А я просто закрыла глаза, безуспешно пытаясь спрятать готовые пролиться слёзы. И считала. До пяти, потом до десяти и думала, отчаянно думала о Диллане, желая, чтобы он не попал на прошлой неделе под эту ужасную пулю, чтобы она прошла мимо.

– Карри, я же сказал, зря. Дрэк! Карри! Эли, не вынуждай меня! – слышала их слова за толстой плёнкой, нащупывая, буквально осязая светящиеся белые нити.

– Ты сейчас же уберёшься отсюда, дорогой. И разговаривать с девушкой будешь только после того, как она сама тебя об этом попросит, ты меня понял? – Оказывается, Элизабет умела быть одновременно ласковой и грозной.

Я не попрошу. Никогда.

– Господи, Карри! Ты что натворила? – и ещё успела услышать отчаянное: – Карри!!! – прежде чем трансляция мира наконец-то спасительно, хоть и очень болезненно, прервалась.

Урок был убедительным. Для всех. Во всяком случае, после этого нас с Мэрин оставили в покое.

* * *