Детские ладошки

— Вы уже здесь?

— Где это — «здесь»? — высокомерно спросила Марта.

Раздался смех.

— А она и впрямь соответствует описанию.

— Ничего более подходящего нам не найти даже в будущем.

Марта придала своему лицу то же выражение, с каким она выходила на сцену в роли своенравной принцессы Турандот.

— Мне кажется, я что-то спросила? — надменно процедила она, на всякий случай покрепче прижимая к себе дочурку.

Дама подала какой-то знак. Таинственные фигуры разошлись в стороны, и действующие лица оказались на удобном диване, перед столом с неровной поверхностью, на котором красовались словно на выставке диковинные плоды.

— Не смей ничего трогать! — шепотом предупредила дочь Марта.

Опять последовал приступ смеха, а дама сказала:

— Наверное, вы хотите знать, кто мы такие? Мы те, кого вы создадите.

— А! Будущие монстры нашей планеты, — неожиданно быстро догадалась Марта. Наслаждаясь вызванным недоумением, она продолжила: — Неплохое развлечение вы себе придумали — прогулки во времени, а до того, что меня ждут в Ла-Касе, Ла-Пасе, Ла-Дасе или как там его — вам и дела нет. Да еще и ребенка мне перепугали. И всех пассажиров самолета застращали до смерти. Знаете, где вам придется отвечать за это?

— Перед судом времени, — тяжело вздохнул один из собеседников. — Но поймите — у нас не было другого выхода.

— А почему такой интерес именно к моей персоне? — негодующе поинтересовалась Марта.

— Потому что вы являетесь обладательницей прекраснейшего голоса всех времен и народов.

— Смотри-ка, — пробормотала Марта. — А я-то думала, что Ла Малибран как певица даст мне фору.

— Не задирайте нос, — снисходительно посоветовал ей второй. — Ла Малибран — великая певица, но ее голос слишком плотный и не столь яркий. Такой голос нельзя назвать небесным.

— Получается, что у меня «небесный голос», — понятливо кивнула Марта. — И зачем он вам понадобился?

Озабоченным тоном дама спросила:

— Я полагаю, вы знакомы с историей Столетней войны?

— Разумеется, уж не принимаете ли вы меня за невежду? — обидчиво воскликнула Марта.

— Тогда вам, должно быть, известно, что в Домреми жила одна девушка, которая была способна слышать небесные голоса…

Марта обиделась не на шутку.

— Конечно, известно! Не понимаю только, какое это может иметь отношение ко мне?

Двое присутствующих вскочили на ноги и торжественно произнесли:

— Один из голосов принадлежал вам!

Неприязненно взглянув на них, Марта покрутила пальцем у своего виска.

— Вы что, из психушки сбежали?

Со снисходительным видом они пропустили ее вопрос мимо ушей.

— Вместе с Катериной вы должны спеть девушке вот по этой партитуре.

С этими словами они вручили Марте тонкую стопку прозрачных листков.

Дама поклонилась Марте.

— «Святая Катерина» — это я. А вот «святую Маргариту» пришлось разыскивать в вашем веке.

— Ясно, — пробормотала Марта. — Вы предлагаете мне роль Маргариты в какой-то мистерии о Жанне д'Арк. Что касается пения, то почему бы не спеть, но разве можно так поступать с лучшей певицей всех времен и народов? И зачем было пугать бедную девочку?

Один из собеседников подал Матевой-младшей желто-зеленый плод, напоминающий огромный цветок акации, и умоляюще попросил Марту:

— Не попрекайте нас. И не мешайте ребенку — пусть вкусит плодов будущего.

— Она ни к чему не прикоснется без моего разрешения, а я намерена подать на вас жалобу во Всемирную ассоциацию защиты детей. Допустим, без меня вы не могли обойтись, но зачем же причинять неприятности невинному ребенку?

Неожиданно для нее дама предложила:

— Может, ваша девочка возьмет на себя роль поющего ангелочка? Это было бы очень убедительно. Хорошо бы ей мелькнуть в предрассветной мгле… От этого художественное решение сцены только выиграет.

Она повернулась к девочке.

— Ты согласна спеть несколько песенок? Я тебя научу…

«Это я тебя научу, — мысленно пригрозила ей Матева-младшая. — Я тебе так спою, что тебе никого больше учить не захочется». Вслух она сказала:

— Да, уважаемая госпожа, с удовольствием.

Марта бросила на дочь удивленный взгляд.

— С каких это пор ты стала такой воспитанной?

На что Матева-младшая смиренно ответила:

— Я всегда была такой, мамочка.

«Этот ребенок далеко пойдет», — с гордостью подумала Матева-старшая и, беря пример с дочери, мирным тоном сказала:

— Мы к вашим услугам. Только позвольте один вопрос: что произойдет, если мы не споем того, что вы хотите?

Представители будущего поколения открыли было рты, но, вовремя спохватившись, воспитанно уступили даме право дать необходимые пояснения.

— Видите ли, — сказала дама, — тогда нарушится одна из причинно-следственных связей.

— Ничего не понимаю, — холодно заметила Марта.

— Тогда не родится человек, необходимый будущему, — пояснил один из тех, кто сам принадлежал этому будущему.

— А что, есть люди, в которых будущее не нуждается? — с иронией спросила Марта.

Второй из присутствующих пустился в пространные объяснения: