Детский мир

Хорошо, что хоть не комментирует мои горящие щёки. Ответить нормально я уже не смогла, потому что боролась с желанием схватиться двумя руками за сердце, которое так и норовило выскочить из груди, поэтому просто кивнула и, закусив губу, отвернулась к окну.

– Я, – начал он сипло, затем прокашлялся и уже почти нормальным голосом: – Я не позволю тебе передумать.

– Хорошо, что не позволишь, – едва ворочая языком от не к месту очнувшегося смущения, пробормотала я. – Кому-то из нас придётся взять на себя эту роль, потому что я… у меня не так много опыта в этом… в этих вещах.

Не получив ответа на своё признание, я всё-таки оглянулась и наткнулась на такой горячий взгляд, что испугалась за сохранность корпуса нашего фоба. Арсений, не говоря ни слова и не предпринимая ничего, смотрел на меня невыносимо долго, а затем всё так же молча отвернулся к пульту управления фобом и, задав какую-то команду, увеличил скорость до максимума.

Я прикрыла глаза и спрятала глупую улыбку в собственное плечо.

Следующие полчаса прошли в абсолютной тишине, если не считать несдержанного счастливого шёпота Зверя, считавшего в углу прибыль Фамилии от проведённого мероприятия.

Когда на горизонте появился наш остров, Северов вдруг направил фоб прямо к темнеющей внизу воде, отвечая на мой невысказанный вопрос:

– Ну, не можем же мы приземлиться на мобильном фобе в центре Облезлой площади. Представляешь, сколько бы вопросов это вызвало?

– А как же мы тогда объясним наше появление? – растерялась я – Не по воде же мы сюда пришли.

Арсений хмыкнул.

– А не надо будет ничего объяснять, мы ещё вчера вернулись в Корпус, вместе со всей своей Фамилией, – и весело подмигнул. – Скажи-ка, птичка, а приходилось ли тебе слышать о Потерянном городе древних?

О Потерянном городе я, конечно, слышала. У меня же была Тень, которая так любила послушать волшебную сказку на ночь.

– Не понимаю, как истории о Потерянном городе могут быть связаны с Детским корпусом, – проворчала я. – Ты, может, привык за столько лет? Я открою тебе правду. Ничего сказочного и романтичного в нём нет.

– В каждой сказке есть доля сказки, – проговорил подошедший к нам Зверь. – Смотри, что сейчас будет.

Мальчишка устроился в третье кресло и, нетерпеливо ерзая, предупредил:

– И если ты не скажешь, что это лучшее, что тебе приходилось видеть в жизни, ты мой враг до гробовой доски.

Фоб скользнул под воду, и я непроизвольно задержала дыхание, ожидая обещанного чуда. Сначала за прозрачными стенами ничего не происходило, и всё, что я видела – это толща воды, по цвету не очень сильно отличающаяся от ночного неба. Небо где-то даже было интереснее, особенно когда мы взлетали над облаками, и можно было любоваться щербатым месяцем и лунной дорожкой. Здесь же всё было тихо и мрачно. И не давали покоя мысли о тоннах воды над моей головой. А затем в свете фар стали появляться странные тени.

– Это… это… – я сорвалась с места, выскочила из кресла и прижалась лицом к стеклу, забыв обо всём на свете, потому что за стенами фоба, там, куда доставали лучи от сигнальных огней, которые включил Север, вдруг появился самый настоящий город. Сквозь брусчатку улиц давно проросли водоросли, а колония кораллов облюбовала лавку сапожника с большим металлическим ботинком над входом, от булочной осталось только крыльцо, над которым печально качался ржавый кекс, а у всадника на площади не было головы… Но это всё-таки был город. Когда-то по этим тротуарам ходили люди, мороженщик стоял со своей тележкой у фонтана, играла музыка, а вместо мелких рыб тут и там сновали юркие воробьи…

– Он существует?

– Они существуют, – важно кивнул Зверёныш. – Говорят, у Цезаря есть целый институт, который занимается исследованием древней цивилизации.

Врут. Если бы Сашка знал об этом, он бы обязательно нам рассказал. Да он бы отвёз нас сюда, чтобы показать всё это волшебство! Я представила, какое выражение лица было бы у Тоськи, будь она сейчас рядом со мной, и загрустила.

– Но про это место точно никто не знает, – хвастался Зверь.

– Это потрясающе, – призналась я. – Я ничего подобного никогда не видела.

– Подожди, – мальчишка махнул рукой. – Ещё увидишь тоннель.

Фоб влетел в страшно чернеющую дыру, и я увидела разноцветную плитку по бокам, рельсы, свисающие с потолка фонари на тяжёлых цепях…

– Впечатляет? – мальчишка вертелся в своем кресле, как юла. – Я всё хочу заказать костюм для подводных прогулок, да Север не разрешает… Слушай, Ёлка, – он наклонился ко мне и быстро зашептал, бросая настороженные взгляды в сторону главы нашей Фамилии: – Попроси у него, он тебе не откажет… Всего один костюм. Лучше, конечно, два, для страховки… Ты только представь, какие там сокровища.

Я представила, и мои глаза загорелись. Перевела восторженный взгляд на Севера, но он не разделил моего восторга:

– Нет.

Хмуро глянул на Зверёныша и проговорил:

– Зверь, не глупи. Это очень опасно. Я тебе уже говорил. Хочешь заняться исследовательской работой – иди к старосте.

– Сам иди, – разочарованно буркнул мальчишка.

– Почему опасно? – удивилась я. – Всё так надёжно выглядит.