Детский сад

К нужному подъезду приближались, затаив дыхание. Выяснилось, что именно вокруг него зелени почти нет. Селене пришлось снова «перебрать» в воображении магические книги, чтобы услышать то, что уже слышала вся её компания. И уже разобрав первые слова двоих спорящих, она почувствовала нечто вроде дежавю.

Может, в фильмах тысячи раз видела такие ситуации? Или в книгах читала про них? Только сейчас это было в реальности.

– …А я говорю – покажи всё! – говорил один простуженным голосом подростка.

– Нету у меня больше! – плакал тонкий голосишко.

– Врёшь ведь! Небось, себе всё захапал! Показывай, говорю!

– Нет больше у меня ничего! Ты всё уже взял!

– Останешься на улице – будешь знать! Я Стефану скажу, он же тебе голову оторвёт! Ведь сожрал же! Признайся!

– Я не ел! – продолжал плакать тоненький голосок. – Я не смог найти больше!

– Ну и оставайся на улице!

Хлопнула, словно по сердцам замершей компании, дверь подъезда.

Девушка так для себя перевела сценку: дежурный не пускает мальчишку помладше, потому что тот не смог разыскать нужного количества еды, продуктов. А у них здесь, видимо, закон: остаёшься среди своих, пока выполняешь «норму». И теперь младший (они следили за ним сквозь ветки кустов) тихонько плакал. Старался, очень старался плакать не слишком громко, а иной раз, когда прорывался надрывный всхлип, немедленно затыкал себе рот ладонями и испуганно оглядывался. Жалкая чёрная маленькая фигурка, еле видная в синем сиянии луны.

– Коннор… – прошелестел Джарри.

Мальчишка бесшумно попятился и пропал из кустов. Не совсем понимая, что они собираются сделать, девушка решилась только наблюдать.

Коннор снова появился – уже на дороге. Он шёл не скрываясь, а один раз даже подшаркнул ботинком.

Мальчишка у подъезда, заслышав идущего, метнулся к двери и только было размахнулся ударить по ней, как вдруг опустил руку и снова кинулся – на этот раз в сторону, в кусты, подальше от двери. Кажется, он уже хорошо изучил обычаи своей группы и знал, что его, даже перед лицом опасности, не пустят в укрытие.

Остановившись прямо напротив двери в подъезд, Коннор посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на кусты. Сделал он это демонстративно – повернув голову.

– Эй ты, плакса. Есть хочешь? – спросил он негромко, но в темноте и в тишине это прозвучало очень отчётливо.

Селене показалось, она на расстоянии расслышала, как сглотнул слюну тот, прячущийся. Но кусты, где он засел, не шевельнулись.

– Меня зовут Коннор, – так же тихо продолжил мальчишка. – Я с другой стороны реки.

Теперь девушка даже улыбнулась: звучит, как в древних сказаниях – из уст каких-нибудь странников. Выйдет ли на эти странные слова спрятавшийся ребёнок?

Куст нерешительно зашуршал, и на площадку перед домом парнишка всё-таки вышел. Маленький – росточком-то. Он некоторое время смотрел на Коннора напряжённо, словно в любой момент собирался сорваться с места, а потом спросил:

– Ты один?

– Нет. Нас несколько человек. И мы ищем группу ребят, у которых командует взрослый.

– И чего тебе, щенок, от нас нужно? – Дверь открылась неожиданно, в тусклом свете нарисовалась довольно солидная высокая фигура.

– Как чего? – наивно удивился Коннор. – Конечно, морду тебе набить!

27

Вообще-то Селена предполагала, что всё произойдёт так: они придут к этой группе, побеседуют со взрослым. Хоть он и использует ребят в опасных поисках съестного, но всё-таки дети, благодаря ему, живы и имеют крышу над головой. Когда поговорят с ним, тогда и будут думать, предлагать ли детям и взрослому убежище. Но твёрдое убеждение, что всё обойдётся мирно, чуть не вдребезги разбил первый же маленький эпизод с изгнанным, ярко показавший, какие нравы царят в этой группе…

И всё же девушку слегка покоробила последняя фраза Коннора, не просто вызывающая, но и глупая по отношению к взрослому человеку. Ну разве можно так агрессивно разговаривать с незнакомцем?.. Но она несколько ошалела, когда неизвестный шагнул за порог и оказался на свету. Её-то компания всё ещё пряталась сбоку, именно поэтому девушка и увидела…

Это был не просто крупный мужчина. Одно лишь слово завертелось на языке постепенно свирепеющей Селены – разъевшийся! Даже в темноте, слегка разбавленной тусклым светом из подъезда, видно, как колышутся телеса под обтянувшей их рубахой.

Он надвинулся на Коннора, по впечатлению затаившей дыхание Селены, громадным тучным мешком. Мальчишка стоял не шевелясь. Ещё пара шагов – и, судя по всему, тот самый Стефан, которым здесь пугают, просто-напросто задавит его.

Вот только даже девушка расслышала странное гудение, а затем – дрожь под ногами. Мужчина отшатнулся к подъезду, споткнулся на внезапно ломающемся асфальте, едва удержавшись на ногах. Но, вместо того чтобы ругаться с Коннором, как ожидала Селена, он с трудом обернулся к детям, столпившимся на пороге, и визгливо закричал им: