Детский сад

В школе всю жизнь она училась на тройки. В выпускном классе, однако, был эпизод, который сейчас вспомнился очень ясно. Каждый урок математичка начинала с пятиминутки – с устного счёта. В одно прекрасное утро пятиминутка затянулась. Из десяти примеров все решили половину быстро. Застряли на шестом. Селена (тогда – Лена) сидела за последней партой и недоумевала. Предыдущие примеры она через раз решила – с грехом пополам. Но как решать этот – сообразила быстро. И теперь оглядывалась на одноклассников, не понимая, почему отличник-медалист и лучшие математики класса пребывали в явном тупике, давая довольно странные ответы. Математичка постепенно начинала злиться. А Селена всё не решалась поднять руку, хотя видела, что ответ легчайший. Наконец, когда один из учеников снова дал неверный ответ, она не выдержала и неуверенно подняла руку. Учительница назвала её фамилию раздражённо: мол, уж ты-то могла бы сидеть и молчать. Но Селена встала и назвала ответ. Минуту спустя математичка со вздохом облегчения сказала ей спасибо и велела садиться. Ни слова упрёка сильным ученикам. Но, уже взрослой вспоминая этот эпизод, Селена поняла: ребята из класса привыкли решать сложные примеры – и не увидели возможности простого решения. Её увидела она, плохо знавшая математику, но любившая устный счёт…

И вот теперь здесь, в неизвестном мире, полном неожиданностей, Селена сидела и думала: «А что, если решение всех проблем – простое? Но его не видят все те здешние, которые варятся в собственном соку дурацких перипетий своей истории. Значит ли это, что я, которая и половины происходящего не понимаю, могу найти это простое решение?.. Верится с трудом. Но ведь попробовать можно?»

Увы, сиюминутные дела тоже требовали её присмотра.

В дверь снова постучали – на этот раз робко.

– Иду-иду! – сказала девушка и, быстро поднявшись с кровати, открыла дверь.

– Леди Селена, – робко сказал Веткин. – У нас… – Он помялся. – Обед вскорости, а потом и ужин. И на завтра уже мяса нет. Чем деточек кормить будем? На одних овощах многих из них не продержишь.

Нетрудно сообразить, что гном-домовой имеет в виду оборотней.

Селена присела на корточки.

– Извини… Я до сих пор не знаю твоего имени.

– Веткин же! – удивился домовой.

– Что?!

– Леди Селена, имена домовых такие старинные, что не всякий маг их выговорит, – объяснил Веткин. – Потому взяли мы за правило: какое имя хозяйка или хозяин даст, с тем жить и будем. Вы, глядя на меня, дали мне такое – Веткин. Мне по нраву – близко к моему изначальному «от древесного духа рождённый». А что я его услышал мысленно, так все домовые слышат свои имена, когда их поминает хозяйка.

– Понятно, – смущённо улыбнулась Селена. – Пошли на кухню, посмотрим, что у нас с продуктами.

15

Из огня да в полымя…

Только Селена дверь перед Веткиным открыла, как он – голову в плечи и тишком-молчком вдоль стеночки прочь потопал.

Селена же некоторое время смотрела на команду Коннора, чуть ли не в полном составе опять сидящую в коридоре, на полу, напротив двери её комнаты, и лихорадочно соображала, что же ещё приключилось. Только рот открыла спросить, поняла (тут же мысленно схватилась за голову) и успела окликнуть домового:

– Веткин, подожди, пожалуйста!

Тот послушно – по стеночке же, сторожась странных, тихих и молчаливых детей, – притопал назад.

– Ты сказал – обед готов?

– Да, хозяйка.

– Коннор где? – обратилась девушка к детям.

– Он с Колином, – откликнулся светловолосый и голубоглазый Мирт, которого она запомнила, потому что Коннор прислал его к девушке мыться первым. Мирт был из тех двоих подростков, что были повыше Коннора и, кажется, повзрослей. Видимо, вытянулся он совсем недавно, из-за чего казался худущим и костлявым. Высоким. Тем не менее он подчинялся мальчишке-предводителю безоговорочно.

– Скажите ему, что пора на обед, и идите сами, – распорядилась девушка.

Дети поднялись и нестройной группой все, кроме Мирта, потянулись к лестнице со второго этажа. Мирт зашёл в комнату оборотней. Девушка же постояла, постояла у своей комнаты с притихшим Веткиным, вздохнула и сказала:

– Веткин, побудь некоторое время со мной. Без тебя внизу ведь справятся?

– Справятся, – мотнул головой гном-домовой.

Селена огляделась. Вроде пока вокруг никого. Присела у стены, чтобы глазами быть вровень с домовым, и быстро спросила:

– Веткин, почему так важно, что я хозяйка этой деревни?

– Сила вся здешняя – твоя, – спокойно ответил домовой, кажется, привыкнув к её неосведомлённости. – От земли, от воздуха, от воды, что середь деревни течёт. От древес тех же. Колечки-то и браслеты, Джарри показанные, легко ли набирались силы?

– Легко, – задумчиво подтвердила Селена. – Хорошо. Будет время – подумаю над этим. А пока, Веткин, пошли-ка к нашим в комнату. Ты мне нужен.

И они, постучавшись, вошли к Колину с Ирмой.