Детский сад

Оборотни залегли в кустах, окружавших заводь. Место оказалось спокойным: тёмно-зелёное зеркало воды вытянулось в обрамлении согнувшихся над ним могучих деревьев, высокой травы и низких кустов. Кое-где в него с берега вдавались стволы упавших деревьев: ветви одних ещё покрыты зелёными листьями, другие – уже чёрно-рыхлые от гнили. Здесь было очень тихо. Шелест травы и листьев отчётливо слышался под пробегающим ветерком, иной раз всплёскивала вода. Рыба играет, – вспомнила Селена старую присказку отца: брал он её с собой на рыбалку, пока маленькая была.

И обиженное нытьё маленькой фигурки, сидящей на полузатопленном дереве.

Ирма, оседлав сгнившее бревно, болтала ногами в воде и ныла, видимо, вспоминая недавнее происшествие и пытаясь себя растравить. Но обида, наверное, уже перегорела, и волчишка упрямо «плакала» лишь для проформы.

Колин, глядя на неё, сам тихонько взвыл – из солидарности, что ли?

Маг и Селена переглянулись с улыбкой.

Волчишка сидела где-то в ста метрах от них – в том самом месте, которое неплохо просматривалось из их тайного наблюдательного пункта. За девочкой виднелся крутой склон оврага, поросший зелёным травяным покрывалом и спускающийся к небольшой береговой полоске, чёрной, без зелени. Довольно открытое пространство. Оставалось дойти до Ирмы и уговорить её вернуться.

Колин насторожённо привстал и рыкнул.

Селена сначала улыбалась, сообразив, что волчишке ничего не грозит, но беспокойное движение Колина её встревожило. Она осторожно раздвинула ветви куста, за которым сидела. Под руку немедленно влез Коннор. Джарри, наоборот, пригнулся.

На краю оврага, над Ирмой, кто-то появился. Кусты сверху пока не давали рассмотреть неизвестного. О нём ненавязчиво предупреждали лёгкие комья земли, летевшие из-под чьих-то ног и подскакивавшие среди травы, чтобы упасть на береговую полоску.

Ирма ничего не замечала, увлеченная своей бедой и переживаниями.

Колин было нырнул мимо ног Джарри в сторону сестрёнки. Маг быстро поймал его за холку и прижал к ноге.

– Подожди. Ничего страшного пока не происходит. А если что и будет…

Мальчишка-оборотень коротко рыкнул и дёрнулся. Но Джарри строго шепнул:

– Я – впереди.

– Подождите, – вмешалась Селена, пристально следившая то за краем обрыва, то за Ирмой, которая казалась отсюда единственной актрисой на пустынной сцене. – Это человек!

И все, немного удивлённые: «Ну и что – человек? Опасно же, пусть и человек!», снова затаились, вглядываясь и постепенно начиная понимать, почему девушка не боится за сбежавшую волчишку.

По овражной крути к берегу и в самом деле сбегал человек. Он спускался, явно с трудом удерживаясь на склоне, то и дело вставая боком, то и дело проезжаясь ногами вместе со слоями обрыва – вместе с пластами травы. Направление бега легко просчитывалось – он бежал к Ирме.

Колин что-то буркнул с облегчением. Это Ирма обернулась на лёгкий шум шагов и съехала в воду с бревна, на котором сидела. Постояла-постояла в воде по колено и медленно, приглядываясь, но не боясь, пошла на бережок.

Неизвестный остановился, не доходя до девочки. Может, чтобы не напугать. Ха, попробовал бы он Ирму напугать… Девочка сама медленно подошла к неизвестному, запрокинула голову, глядя на него. Шага три осталось между ними. Заговорили. Теперь можно было более подробно рассмотреть незнакомца: он был выше волчишки, но зато девочка рядом с ним казалась упитанной! Высокий мальчик – скорее, даже подросток, и какой ужасающе тощий! Но первым делом поразили Селену его волосы. Он стоял так, что солнце не освещало его фигуру, и цвета в древесной тени виделись чётко даже отсюда. Так вот… Длинные огненно-чёрные волосы, спускавшиеся намного ниже лопаток, он собрал в «хвост», подвязав, кажется, верёвкой. Одет слишком легко даже для летнего дня – в какую-то набедренную повязку. Но, о Господи, кости выпирали так, словно вот-вот порвут натянутую кожу.

Чуть заслонявшая незнакомца Ирма шагнула в сторону, и Селена чуть не прослезилась при виде рёбер подростка.

Девушка чуть не подпрыгнула, когда Коннор резко схватил её за локоть.

– Джарри! – жарким шёпотом заговорил мальчишка. – Ты понял, кто это?!

– Понял-понял, – улыбаясь, прошептал не менее изумлённый маг. – Вот только… Думаешь, он здесь один? Хотя… Судя по худобе…

– Смотри! Кажется, наша Ирма зовёт его с собой! Думаешь, он согласится?

– Да кто это? – не выдержала Селена.

Она смотрела на восторженные лица мага и мальчишки, видела изумление даже на мордах малолетних оборотней, недоверчиво таращившихся на берег, – и завидовала, что они так быстро всё поняли. Хотя словам Коннора «наша Ирма» улыбнулась.

А Джарри и Коннор тем временем вдруг переглянулись и уставились на неё.

– А Селена ведь и вправду не знает, кто это, – сказал, что-то прикидывая, Коннор.

– Что делаем? – спросил у него маг, снова вглядываясь в бережок, где девочка-волчишка подошла к неизвестному слишком близко – по мнению всё ещё настороженной Селены и встревоженного Колина. – Если выйдем все вместе, он сбежит.