Детский сад 7

Два вопроса непрерывно мучили Селену: какого чёрта Перт скрывается от Ильма? И как Перт собирается изучать демоническую сущность, вселившуюся в мальчика, если не думает появляться перед ним? Второй волновал больше первого, и Селена немедленно озвучила его, но не в столовой, а в бывшей веранде, нынешнем закрытом для детей кабинете, — в лицо Перту, уже сидевшему здесь с чашкой горячего чая.

— Точно так же, как мы, — вместо некромага ответил Трисмегист. — Он будет изучать его по направленным линиям внимания.

— Ничего не поняла, но доверюсь вашей уверенности, — проворчала Селена и села в кресло, чтобы видеть и мужчин, мальчишек из братства. — Перт, а это впрямь было обязательно — устраивать инициацию в подземном городе, да ещё при полном открытии всех границ мальчика?

— Печать мастера не оставалась на Вереске, — пожал плечами некромаг. — А его будущий мастер привёл довольно убедительные доводы в пользу необычных условий обычного ритуала. Мы не ожидали, что на платформе может произойти что-то… — он запнулся. — Что-то необычное.

— Но хоть что-то вы же должны знать об этой сущности! — настаивала Селена. — Чего нам ожидать от неё? Как она будет себя проявлять? Чего нам ждать от неё, кроме попыток убийства?

Перт скривил губы. Но, подумав, он высказался:

— Примерно предполагаю за данной сущностью существо крайне озлобленное. Действует спонтанно. Иногда бывало, что ожидали от него взрыва, а оно помалкивало. А иной раз бывало — мирно всё проходит, а оно вдруг проявляет агрессию.

— То есть стоит предполагать в сущности неприкаянную душу, ставшую сгустком зла? — уточнила Селена, а потом добавила — в ответ на изумление некромага: — Мне уже объяснили немного видовые отличия этих ваших демонических сущностей.

— Ну, пока мы весьма осторожно относимся к любой классификации, — вздохнул Перт и снова пригубил чай. Наверное, промёрз, пока ожидал открывающих изгородь.

— Вам сказали, что Вереск приковал себя к столбу на время сна?

— Сказали. Но учтите — этого мало.

— То есть? — встревожился Джарри.

— Сущность не бережёт носителя. Может сломать ему руку, если захочет освободиться от того, что её утихомиривает.

Селена молча выслушала ответ и оглядела всех сидящих.

— Я мало что в этом понимаю. Поэтому следующий мой вопрос наивен: когда существовала необходимость, мы обращались к помощи мертвецов со здешнего кладбища. Почему не сейчас?

Перт, слегка изумлённый, тоже уставился на мага Ривера, к которому преимущественно обращалась Селена. Колр чуть поднял брови, размышляя… Селена, не дождавшись ответа, тут же задала другой вопрос:

— Коннор, чем отличается душа машины от вселившейся в Вереска сущности?

— На это могу ответить и я, — пробормотал Перт, покосившись на ухмыльнувшегося мальчишку. — Сущность буквально обвила душу и сердце мальчика. Попробуете совершить нечто вроде экзорцизма, вместе с сущностью уйдёт душа. Убьёте Вереска.

— Вы пришли сюда с уверенностью, что демоническая сущность может сбежать. Поэтому побоялись войти на глазах всех на территорию деревни. Но ведь сбежит она вместе с Вереском?

— Именно так, — хмуро подтвердил Перт, глядя на чашку, опустив голову, из-за чего стал опять походить на хищную птицу. На уставшую хищную птицу.

— Но вы ведь не только из-за теоретического интереса пришли сюда! — настаивала Селена. — Что-то же есть практическое, что может остановить эту сущность!

— Чего вы хотите от меня, леди Селена?

— Я хочу знать, как защитить детей. Всех. В том числе и Вереска. Что вы делали в храме, чтобы защитить от этой сущности однокашников Вереска?

— Мы закрывали его под магическим куполом, — неохотно ответил Перт.

— Хорошее решение, — пробормотал Трисмегист, — но неуютное. Сущность под куполом не бунтовала? Ведь купол перекрывает вход силы.

— Бунтовала, — как-то осторожно сказал Перт, стараясь не глядеть на Селену. — Её бунт выражался в том, что она… — он замялся. — Она портила своё физическое… вместилище. Ну… Заставляла его биться о стены и подобное…

— Это вы так образно мне сейчас сказали, что Вереск сильно избит? — медленно спросила Селена. — Поэтому он не захотел при мне переодеваться? — Она взглянула на Колра, прежде чем закончить: — Придумайте что угодно, но мальчик не должен страдать от боли. От любой — душевной или физической. Иначе… зачем вы здесь нужны, Перт? Коннор, где вы будете проводить испытания своих салютов-фейерверков?

— У Лесной изгороди, — не сразу отозвался Коннор. — Мы не хотим, чтобы малышня заранее видела их. Сюрприз же.

— До времени сна осталось немного. Так что давайте начинайте свои эксперименты, а мужчины… — Она чуть не с угрозой взглянула на упомянутых. — Умные и сильные мужчины посидят тут и придумают, как помочь одному несчастному ребёнку. Перт, я вернусь, когда все уснут, и провожу вас в бельевую. Там домашние устроят вам постель, и вы сможете провести несколько ночей в уюте и незамеченным. Насколько понимаю, активной деятельностью вы будете заниматься в основном ночью?

Тот лишь кивнул.

Селена встала и, не оглядываясь, вышла с веранды.