Девять. Отбор по моим правилам

– Благодарю! Если мне понадобится чье-то тело, то моим защитником станет его величество, император Гардейрии, мой жених, – проговорила жестко и перевела взгляд на упомянутого. – Впрочем, я самодостаточна и не нуждаюсь в защите.

Иначе некоторые придумают, что помимо охранника мне не помешает очередная парочка элементалей.

– И вы повели себя некрасиво, демонстрируя пренебрежение к его величеству. Вы пытаетесь казаться сильным?

Усмехнулась, нарочно провоцируя дракона. Сработало, тот сел и повернулся к императору.

– Я вижу за этим страх. И неуверенность.

Мерили громко закашлялась, но она не знает Арслана так же, как знаю его я.

– Страх, значит? – дракон лениво поднялся, подошел к императору Гардейрии и молча протянул руку.

Взгляд его величества сулил вечные муки. Мне! Он одним движением сжал руку ящера и с довольной улыбкой глянул в его перекошенное от боли лицо. Но стоит отдать должное Арслану, он даже не застонал, но с радостью одернул руку, когда рукопожатие ослабло.

– Добро пожаловать в Гардейрию, – произнес император, и поляну заполнили лучи заходящего солнца.

Чувствуя себя лишней, я исполнила реверанс и удалилась. Точнее, возле его величества задержалась и произнесла негромко, коснувшись его ладони:

– Не поддавайтесь на провокации. Он этого не стоит. Я этого не стою.

Поляну я покидала победителем. С одной стороны – поддержала императора, разрешила конфликт, с другой стороны – вызвала у Арслана инстинкт охотника и убедилась, что он все так же ведется на провокации.

Что ж. Теперь самое время подготовиться к освобождению Саввелия!

Его императорское величество Вэйлиан анг Вельтман

– Ваше величество, нам нужно поговорить. Срочно! – подчеркнула Мерили, словно я сам не понял. – Просим нас простить, но дела государственной важности и не терпят отлагательств.

Это уже для драконов и сказано елейным голоском с толикой яда. Так, как только она умеет.

– Ну конечно, – с опостылевшей усмешкой ответил Арслан. Как бы мне хотелось почесать кулак об его зубы и проредить их, чтобы отучить улыбаться! Как только получу оружие северных т’хардгов, сразу поставлю чешуйчатых на место! Лично.

Смерил драконов тяжелым взглядом и, не прощаясь, пошел прочь, попутно обращаясь к спутнице. Кто там на очереди? Леди Эрлинг? Мерили прочла замешательство на моем лице и беззвучно прошептала имя. Кашлянул и остановился возле беседки, поворачиваясь к невесте.

– Леди Фрайтлин, у меня дела государственной важности. Самое время озвучить ваше желание.

Но леди дрожала как осиновый лист, хоть и пыталась скрыть это. Ее белая кожа пошла красными пятнами, под глазами проступили синеватые мешки, а ладони тряслись.

– Леди Фрайтлин, – повторил с легким раздражением, хотя на деле мне хотелось обрушить на замок грозу со шквалистым ветром.

– Ах, ваше величество, – выдохнула она и заработала веером. – Я так испугалась.

Не лучшее качество для императрицы.

– Я был рядом. Вам ничего не угрожало, – раздражение росло.

– Но драконы! От них веет такой силой, что я едва не задохнулась от страха.

На Мерили напал очередной приступ кашля, а я так скрежетнул зубами, что леди Фрайтлин затряслась в три раза сильней.

– От др-раконов веет? – прорычал, надвигаясь на невесту шквалом нереализованных мечтаний. Ее, разумеется, не моих. – Так каково ваше желание, леди?

Она вздрогнула и пролепетала:

– Вот когда вы так на меня надвигаетесь, я что-то уже и не знаю…

– Просите о чем угодно, – ответил тяжело, делая еще один шаг навстречу невесте. – И то, о чем вы так боитесь сказать вслух, можете попросить тоже.

– Тогда… – она закусила губу и отвела взгляд, продолжая трястись как та маленькая собачонка, с которой вечно разгуливает моя сестра.

– Я поцелую вас!

Девушка вспыхнула и зарделась, словно я предложил надеть на ее голову корону. Она бы еще полчаса, не меньше, ходила вокруг да около, страшась озвучить свои желания.

– Устроит? – с открытой угрозой.

– Если можно… если вы хотите, если я смею, то…

Есть много способов заткнуть рот женщине. Поцелуй – самый эффективный, но далеко не всегда самый приятный. Я смял ее мягкие губы и вжал податливое тело в себя отнюдь не из страсти. Леди Фрайтлин застонала от боли, столкнувшись с моей стихией. Она одернула руки от моего лица и попыталась вырваться, но я держал крепко, что бы уж наверняка, и чтобы раз и навсегда запомнила, кого стоит опасаться на территории Гардейрии.

– Вэйлиан! – осекла Мерили, и я подхватил упавшую в обморок невесту.

Вспыхнули водные элементали, и перенесли девушку в ее покои.

– Отправить к ней целителя, – отдал приказ и вернулся в реальность, напоровшись на суровый взгляд. – Первая готова. Осталось еще девятнадцать. Что?

Мерили вошла в беседку, обвитую виноградом, и расположилась на лавке.

– Леди Фрайтлин не виновата в том, что на наши земли ступили драконы! – заметила она, когда я очутился рядом.

– Ты внедрила к нему агента?

– Внедрила.

Не шутит. Вон как улыбается.

– Надежного?

– Более чем.

Ну нет…

– Мерили, – произнес опасно тихо. – Ты ее подослала к Арслану? Рейну?

Она отшатнулась как от пощечины.