Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

Я видел, как страх зародился в его глазах, как страх разлился по его лицу, как страхом преисполнилось и его поведение. Он ушел в глухую оборону, отступал при каждом моем выпаде. И он не притворялся, я был в этом уверен. Мой блеф попал в цель. Ведь на самом-то деле он всегда был более умелым бойцом, чем я. А что, если тут и с моей стороны задействован психологический фактор? Может, я потому и проигрывал, что сам себе внушил, что Эрик лучше меня, а он просто поддерживал во мне эту уверенность? То есть я сам себя обманывал все это время. Может, я вовсе не хуже его?

Со странным чувством уверенности я повторил ту же атаку, что в начале нашего поединка, и вновь преуспел, оставив на его запястье еще одну рану.

– Ну, Эрик, это уже совсем неумно – купиться на один и тот же фокус дважды, – заметил я.

Он отступил за массивное кресло, и какое-то время мы обменивались ударами, кружа вокруг него.

Колошматить в дверь перестали, крики с той стороны также стихли.

– Они пошли за топорами, – выдохнул Эрик. – Еще немного, и они будут здесь.

Я продолжал улыбаться.

– Несколько минут это все же займет. Более чем достаточно, чтобы покончить с тобой. Ты едва способен защищаться, а кровушка-то течет, сам посмотри!

– Заткнись!

– Когда они пробьются сюда, в Амбере останется только один принц – и это будешь не ты!

Тогда он левой рукой смахнул с полки ряд книг, которые полетели в меня и упали на пол. Эрик, однако, не воспользовался этой возможностью для нападения, а метнулся через всю комнату и левой рукой подхватил стул. А потом забился в угол и выставил перед собою клинок и стул вместо щита.

В коридоре затопотали сапоги, топоры ударили в дверь.

– Ну же! – сказал он. – Попробуй теперь меня достать!

– Боишься, – заметил я.

Эрик рассмеялся:

– Чисто академический вопрос. Ты меня не достанешь до того, как дверь выломают, а потом с тобой будет покончено.

Тут я не мог не согласиться. В такой позиции он как минимум несколько минут способен отбиваться от моего клинка.

Я быстро отбежал к противоположной стене и левой рукой отодвинул панель, сквозь которую вошел сюда ранее.

– Ладно, – сказал я, – похоже, пока ты все же останешься в живых. Тебе повезло. В следующий раз, когда мы встретимся, тебе уже никто не поможет.

В ответ он плюнул и обозвал меня традиционно нехорошими словами, даже стул опустил, чтобы добавить к ним непристойный жест. А я нырнул в тайный ход и задвинул за собой панель.

Что-то глухо лязгнуло, и с моей стороны панели сверкнуло дюймов восемь сверкающей стали. Эрик метнул в меня свой клинок. Рискованный ход, я ведь и вернуться мог. Но он знал, что я так не поступлю, дверь-то уже почти вышибли.

Я спустился по балкам так быстро, как только мог, к тому чуланчику, где отсыпался ранее. И по пути размышлял над своим возросшим мастерством фехтования. Во время поединка я был поражен тем, что сумел справиться с человеком, который раньше всегда меня побеждал. А вот теперь я задумался. Возможно, четыре столетия в Тени Земля не прошли для меня даром. Похоже, за это время я и в самом деле стал лучше и теперь в оружейных делах сравнялся с Эриком. Весьма позитивное ощущение. Если мы встретимся снова – а мы встретимся, я уверен, – и на сей раз нам не помешают… что ж, кто знает? Я такой возможности точно не упущу. Сегодняшняя встреча напугала Эрика. Тут я был уверен на все сто. Так что в следующий раз, возможно, рука его и дрогнет – а большего мне и не потребуется.

Я повис на балке и спрыгнул футов с пятнадцати, мягко спружинив на полусогнутых коленях. Погоню я опережал минут на пять – более чем достаточно, чтобы сбежать. Ведь при мне теперь были карты.

Имелось два способа перенестись из Амбера напрямую в Тень.

Во-первых, Образ, но для такого им пользовались редко.

Во-вторых, Козыри. Если довериться родственнику.

Я вновь задумался о Блейзе. Ему я почти мог довериться. Он мой брат, но у него трудности, – а я мог ему помочь.

И я взглянул на него, коронованного пламенем, одетого в красное и оранжевое, меч в правой руке и кубок с вином в левой. В синих глазах плясали черти, борода полыхала рыжим огнем, а узор на его клинке, вдруг осознал я, повторяет фрагмент Образа. Перстни его замерцали. Он шевельнулся.

Контакт возник порывом ледяного ветра.

Изображение на карте казалось полноразмерным, сменив позу на ту, в которой находился сейчас настоящий Блейз. Глаза его пытались сосредоточиться на мне, губы шевельнулись.

– Кто это? – проговорили они, и я услышал слова.

– Корвин, – сказал я, и он протянул левую руку, в которой уже не было кубка.

– Тогда иди ко мне, если не возражаешь.

Я протянул руку, и наши пальцы встретились. Я шагнул вперед.

Карта по-прежнему была у меня в левой руке, но мы с Блейзом стояли теперь рядом на скале, с одной стороны зиял обрыв, с другой – высились стены цитадели. Небосвод над нами имел цвет пламени.

– Привет, Блейз, – сказал я, убирая карту к остальным. – Спасибо за помощь.

Внезапно нахлынула слабость; я осознал, что левое плечо у меня еще вовсю кровит.

– Ты ранен! – воскликнул он, подхватив меня, и я хотел кивнуть, но потерял сознание.