Девять жизней черной кошки

У него не осталось сил даже говорить. Взяв девочку за руку, он побрел, шатаясь, как пьяный. Только бы не упасть, он просто не в состоянии будет подняться еще раз. Черкесов шагал, выключив все мысли, особенно старался не думать об усталости. А видел перед собой единственную цель – телефон. Он маячил, как мираж в пустыне, – то огромный, как гора, то махонький, меньше сотового. И цифры, цифры танцевали перед глазами – разноцветные и тоже разной величины. Из цифр складывался номер телефона Андрея, потом вдруг рассыпался, а Василий Романович напрягал глаза, чтобы возобновить видение, он боялся забыть номер.

Первая улица, на которую вышли с Вероникой, была глухой и безлюдной. Следующая встретила их строем фонарей, по обеим сторонам высились многоэтажные постройки. Где-то должен быть телефон. В каждом районе поставили телефоны, их постоянно ломают придурки, у которых кровь кипит и которым некуда деть энергию. Если б эти негодяи знали, что телефон способен спасти чью-то жизнь… Но они об этом не думают, они вообще не умеют думать.

Черкесов передвигал ногами из последних сил, но еще и вертел головой в поисках телефона, а каждое движение давалось адски трудно. Стена высотного дома. Есть! Телефон! Черкесов доковылял до аппарата, бережно снял трубку… и внутри него все оборвалось. Вот она, цель, а карточки нет! Как же позвонить? Он огляделся. Ни одного прохожего. На проезжей части – ни одной машины. Василий Романович бросился бы под колеса, ведь у многих водителей есть мобильники. Он смотрел на телефонную трубку с ненавистью. Были б силы, разбил бы аппарат, отодрал бы трубку и закинул подальше. К чему здесь повесили телефон, если позвонить невозможно? С третьего раза ему удалось повесить трубку, и он потащился дальше, опустив голову. Авось случайно набредет на телефон, который кто-то потерял. Да, мечта захватила Василия Романовича, поэтому смотрел под ноги, он искал утерянный телефон…

Вдруг Вероничка дернула его за руку. Он всего лишь скосил на нее глаза.

– Магазин работает, – сказала она. – Я хочу пить. Купите воды.

Магазин! Круглосуточный! Там есть телефон! Черкесов ясно увидел новую цель – светящиеся окна, дверь. Он целенаправленно двинул на дверь, стараясь не сбиться с курса. Переходя дорогу, не посмотрел в стороны, и их чуть не сбил автолюбитель. На маты из машины Черкесов тоже не обратил внимания, не сообразил спросить, есть ли у водителя мобильник. Он не мог думать сразу о двух вещах, видел перед собой единственную цель – магазин, где телефон обязательно будет.

Дошел. В магазине на него дохнуло изнуряющим теплом, мышцы мгновенно обмякли, а по глазам ударил яркий свет. Черкесов постоял, привык к свету, подошел к продавщице, заговорил и… не узнал своего голоса:

– Пожалуйста… помогите нам… телефон…

Сквозь пелену увидел удивленно-брезгливый взгляд продавщицы, но это ничего, пережить можно. Главное, он и Вероника в городе. Черкесов тряхнул головой, прогоняя нечеловеческую усталость. Продавщица должна понять, что перед ней не бомж, не пьяница, а просто человек, нуждающийся в помощи, поэтому он сказал более четко:

– Мне нужен телефон. Пожалуйста, разрешите позвонить.

Видимо, вид его не только потряс продавщицу, но и вызвал жалость. Крикнув девушке за соседним прилавком, чтобы присмотрела за ее отделом, ушла. Вернулась с трубкой, протянула ее Черкесову:

– Звони. Только недолго.

Цифры, цифры… Василий Романович боялся, что после стольких неудач его ждет еще одна – телефон не сработает, или он забудет какую-то цифру, или Андрей не ответит. Осторожно, будто никогда не держал телефон в руках, он нажимал на кнопки, отвернувшись от продавщицы. Пошел сигнал.

– Слушаю, – откликнулся Андрей. Черкесов почувствовал, как волна счастья перекрыла горло. – Говорите! Алло!

– Это Черкесов, – выдавил он хрипло.

– Черкесов? Что? Что случилось?

– Они на даче. Лиза у них. Мы с Вероникой убежали…

– Где вы находитесь? – закричал в трубку Андрей.

– Скажите, где мы находимся? – слегка повернулся Черкесов к продавщице.

– На улице Светлова, – ответила она. – Магазин «Ромашка».

– Улица Светлова, магазин «Ромашка», – повторил он. – Забери нас…

– Ждите, – бросил тот и отключился от связи.

Черкесов вернул трубку, поблагодарил женщину, хотел выйти на улицу, чтобы не привлекать к себе внимания, но в поле зрения попала Вероника. Он спросил:

– У вас не найдется немного воды для девочки? Только у меня нет денег.

Женщина осуждающе покачала головой, но налила в пластиковый стаканчик минеральной воды. Черкесов отвернулся от порицающего взгляда продавщицы и вдруг в оконном стекле увидел мерзкого, бородатого мужика в бабском пальто. С его спутанных волос стекала вода, лицо осунувшееся, щеки ввалились, а в глазницах зияли черные дыры. «Бывают же такие рожи на свете!» – подумал Черкесов и посмотрел вокруг себя. Но страшного мужика рядом не было, и он опять уставился на стекло. Наконец до него дошло – это же он! Да, этот жуткий мужик он. Василий Романович Черкесов не узнал собственного отражения.