Девять жизней Дьюи. Наследники кота из библиотеки, который потряс весь мир

– Возьмем у него анализы. Сделаем то, что будет для него самым лучшим исходом.

Вики мгновенно схватила Кристмас Кэта и прижала его к груди. Он весь трясся, и Вики, вероятно, тоже.

– Нет! – твердо заявила она, плечом загородив Кики от ветеринара. – Никогда! До сих пор мы справлялись, и постараемся справиться и дальше. – Ее гнев и возмущение росли. Эта женщина ей не верит, хочет усыпить ее кота! – Нет, мы не сдаемся!

Затем, не находя слов от негодования, она круто повернулась и ушла.

В специальном магазине она нашла протеиновую пасту для кошек. Оказалось, паста содержала те же питательные вещества, что и питание для котят, и она стала разводить пасту водой и кормить ею Кики из пипетки. Свити помогала с неизменной готовностью и нежностью, но в основном заботы о кормлении Кики падали на плечи Вики. В два с половиной месяца он оставался невероятно худеньким и по-прежнему умещался у нее на ладони одной руки, а другой она подносила пипетку с протеиновой жидкостью к его нетерпеливо раскрытому ротику. Она выдавливала одну каплю, а он неотрывно на нее смотрел подернутыми пленкой глазами, затем с едва слышным вздохом закрывал рот и чмокал. Она и раньше чувствовала, что привязывается к нему – в тот момент, когда он впервые чихнул, лежа у нее на ладони; когда на ее глазах он, пошатываясь на слабых лапках, мужественно вылез из коробки; в кабинете ветеринара, когда поняла, что не даст его усыпить. Но процедура кормления, когда она изо дня в день ощущала у себя на ладони это хрупкое невесомое существо с поразительной жаждой жизни, породила между ними такую крепкую связь, о существовании которой Вики и не подозревала. Она спасла ему жизнь, но не могла бы этого сделать, если бы ей не помогала его живучая, волевая натура.

Еще через неделю котенок стал захватывать руку Вики своей лапкой и тянуть ее с пипеткой ко рту. Вики видела, как его горлышко сокращается, когда он проглатывает очередную живительную каплю, и уверяла, что чувствовала каждую унцию прибавляемого им веса. Его черная шерстка стала густой и блестящей, а глаза с каждым днем казались яснее и ярче. Она была настолько уверена в его выздоровлении, что однажды даже призналась Свити, что Кики не чужой котик, а ее подарок дочке на Рождество. Какая радость засияла в глазах девочки! Вскоре после этого Вики отправилась к другому ветеринару, чтобы сделать котенку прививку. Тот был поражен и изумлен историей Кики.

– Вы делали все абсолютно правильно, – одобрил он.

«Как и Кики», – подумала она и пожаловалась, что

он до сих пор не принимает твердую пищу.

– Возможно, он родился с такой пищеварительной системой, – сказал доктор, – или его внутренние органы подверглись сильному повреждению за то время, что пребывал без сознания. Но я советую придерживаться вашей системы питания.

«Придерживаться вашей системы питания»! Вот что ожидало Вики – и дальше выхаживать больного котенка. Два месяца назад одна мысль об этом показалась бы Вики кошмаром. Сейчас же это ее не пугало. Кто это так не любил кошек?

К марту Кики снова стал самим собой, отважным бесенком, который когда-то кусал за хвостики своих братишек и сестренок и лез по их головам, когда они пристраивались к опустевшим соскам мамы. Шерстка его приобрела иссиня-черный окрас, глаза стали больше и поблескивали озорным огоньком. Предполагалось, что он будет котенком Свити, но они с Вики так привязались друг к другу за время кормления с помощью пипетки, что бедная Свити невольно оставалась в стороне. Он наблюдал только за Вики, прислушивался к ее шагам и голосу. Но он не был назойливым котенком, который так и норовит вспрыгнуть к вам на колени или лезть под ноги. Он оставался бесстрашным и независимым, совершенно забыв о том, что не так давно балансировал на грани между жизнью и смертью, и, казалось, не сомневался, что способен выйти победителем из любого испытания, которое только пошлет ему судьба. Короче, для Вики он был идеальным котом.

Однако даже через полгода, когда перед Вики неожиданно открылась перспектива карьеры, о которой она мечтала всю жизнь, – организовать работу нового офиса, Кики по-прежнему не ел ничего, кроме жидкой пищи из пипетки. С годами его здоровье окрепло, и он мог проглотить небольшие порции взбитого в блендере протеина с водой, но полностью он так и не оправился после того, как едва не утонул в унитазе накануне Рождества.