Девять жизней Кристофера Чанта

Кристофер тоже захихикал, увидев Богиню в своей куртке и бриджах. С первого взгляда могло показаться, что перед вами пухлый мальчуган, немного похожий на Онейра, но эти грязные голые ноги и длинные волосы совсем сбивали с толку.

— Ты не очень-то похожа на Живую Ашет, — заметил Кристофер.

— Молчи! — Богиня вскочила на колени, заботливо поддерживая котенка с бутылкой. — Не произноси больше никогда это имя! Даже мысленно! Ты же знаешь, что она — это я, а я — это она. Если кто-нибудь вспомнит ее, она поймет, где я прячусь, и пошлет Руку Ашет за мной!

Кристофер не сомневался, что это правда, в ином случае Богиня не смогла бы попасть живой в его мир.

— Как же мне тебя называть?

— Милли, — твердо сказала Богиня, — как девочку из книжек.

Он так и знал, что она попытается завести разговор про школу, и поспешил сменить тему, спросив ее:

— А почему ты назвала котенка Праудфут? Это не опасно?

— Немножечко, — согласилась Богиня. — Мне пришлось сбить матушку Праудфут с толку — она была так польщена, и я, стыдно признаться, обманула ее. К счастью, нашлась более серьезная причина назвать котенка так. Смотри!

Она отложила бутылочку и нежно взяла котенка за одну из передних лап. Коготочки у него были розовые. Лапка была похожа на крошечную маргаритку. Кристофер опустился на колени, чтобы рассмотреть ее внимательней. Он увидел, что когтей ужасно много — не меньше семи.

— У нее священная лапа, — торжественно сказала Богиня. — Это значит, что она воплощает судьбу известного золотого божества. Когда я увидела когти, я поняла, что это значит: я должна попасть сюда и отправиться в школу!

Так они снова вернулись к любимой теме Богини… Но вдруг за дверью прозвучало мощное контральто:

— Уау!

— Трогмортен! — с облегчением воскликнул Кристофер, вскочил и побежал открывать дверь. — Он ведь не тронет котенка, да?

— Пусть только попробует!

Трогмортен был весьма рад видеть их всех.

Подняв хвост, он подбежал к Богине, которая со словами «Привет, мерзкий котик!» потрепала его по ушам. Она явно была рада его видеть. Трогмортен понюхал котенка, устроился у ног Кристофера и заурчал, как ржавые башенные часы.

Появление кота лишь ненадолго отодвинуло разговор о школе.

— У тебя ведь были неприятности, когда я замуровала тебя в стене? — задумчиво поедая бутерброд с лососем, спросила Богиня.

Кристофер отвернулся.

— Я знаю, можешь не отвечать. А что это за вкуснятина?

— Бутерброды с лососем, — с содроганием ответил Кристофер.

И стал рассказывать ей, как Габриэль забрал у него жизнь и намотал ее на золотое кольцо, — лишь бы не думать о русалках!

— И даже не попросил у тебя разрешения? Да, теперь тебе хуже, чем мне. Но подожди, я только улажу все со школой и сразу придумаю, как вызволить ее назад!

Кристофер решил, что пора объяснить Богине положение дел в Двенадцатых Мирах.

— Послушай, — сказал он как можно более мягко, — не думаю, что ты сможешь ходить в школу, по крайней мере в закрытую школу, как в твоих книгах. Они стоят безумно дорого. И форма дорогущая. А ты даже не захватила свои украшения, которые можно было бы продать.

Богиня откликнулась на удивление беззаботно:

— Да это были всего лишь серебряные побрякушки! Если бы я их взяла, это могло бы тебе повредить. Но я подготовилась, чтобы заработать денег!

Кристоферу было очень любопытно, как она собирается это делать. Может, показывая свои четыре руки в цирке?

— Я точно знаю, что все будет отлично, — самоуверенно заявила девочка. — У меня есть знак — священная лапа Праудфут.

Она действительно в это верила!

— Я думал написать доктору Посану, — сказал Кристофер.

— Да, это может сработать, — согласилась Богиня. — Когда у одной из подруг Милли отец сломал шею на охоте, ей пришлось занять денег на школу. Я все об этом знаю, поверь.

Кристофер вздохнул и вызвал бумагу с ручкой из классной комнаты, чтобы написать доктору Посану. Это сильно заинтриговало Богиню.

— Как это тебе удается? Нельзя ли мне тоже научиться?

— Почему нет? — ответил Кристофер. — Габриэль сказал, что ты наверняка волшебница. Главное правило — мысленно видеть тот предмет, который ты хочешь перенести. Когда Флавиан начал меня учить, я вместе с картинами перетаскивал кирпичи из стен, а вместе с кувшином стол…

Они провели несколько часов, перенося в комнату вещи, которые требовались Богине: еще угля, миску для котенка, носки для Богини, одеяло, освежители воздуха — чтобы ослабить запашок Трогмортена. В это же время они решали, что написать доктору Посану, и Богиня делала пометки косым неразборчивым почерком. Где-то далеко прозвучал гонг на ужин, а письмо они еще не сочинили… Скрепя сердце Кристофер согласился, чтобы Богиня сама перетащила поднос с его порцией в башню.

— Но сначала мне надо спуститься к себе, — предупредил он, — а не то служанка, которая приносит ужин, догадается. Дай мне пять минут.

К классной комнате он подошел в ту же минуту, что и служанка. Памятуя о словах Флавиана, Кристофер вежливо на нее посмотрел, а потом улыбнулся ей.

Служанка явно обрадовалась, что ее заметили. Она поставила поднос на стол и заговорила с Кристофером: