Гонококки вне организма чувствительны ко многим факторам среды: погибают при высыхании, температуре выше 55 °C, действии антибиотиков и ряда химических препаратов. Большинство этих микробов чувствительно к пенициллину и некоторым другим антибиотикам. Однако существуют отдельные виды гонококков, нечувствительных к пенициллину. Иммунитет после перенесенной гонореи не образуется: человек может заразиться повторно, причем новая инфекция протекает с признаками, присущими первичному заражению. Как правило, у большинства инфицированных женщин заболевание либо вовсе не проявляется, либо возникают незначительные симптомы: желтоватые выделения из влагалища, учащенное, болезненное, затрудненное мочеиспускание, усиление менструальных кровотечений. У женщин чаще всего страдают шейка матки (90 %) и мочеиспускательный канал (70 %). Очень опасна гонорея у беременных женщин, так как она может привести к заражению ребенка. Однако иногда начальные признаки заболевания настолько незначительны, что женщина не обращает на них внимания. Это бывает в тех случаях, когда гонококки попадают в канал шейки матки, а мочеиспускательный канал оказывается незатронутым. При отсутствии лечения острое воспаление со временем переходит в хроническое, которое не вызывает у женщины тревоги, особенно если у нее и раньше были выделения. Вместе с тем острый воспалительный процесс влагалища и мочеиспускательного канала не обязательно является признаком заражения гонореей. Только с помощью микроскопического исследования или специальных методов выращивания микроба на питательной среде можно с уверенностью установить, имеют ли место гонорея или другое, менее опасное воспалительное заболевание.