Девушка, которая лгала

– Почему ты не сказала раньше?

– А какой смысл? Не хотела создавать лишних проблем. Все были довольны: Фиона получила дочку, тебе не нужно было делать аборт, а у меня появилась внучка.

Я покосилась на отца, который лежал между нами в полузабытьи.

– А папа? – спросила я, наконец осмелившись взглянуть на маму.

Она не ответила сразу. Опустив взгляд, мать поерзала на стуле и разгладила юбку.

– Он узнал недавно.

Я чувствовала, что она что-то недоговаривает. Во мне снова шевельнулось неприятное чувство, как заноза, сидевшая во мне все эти дни. Я глубоко вздохнула.

– Когда он узнал? И как?

– Пойми, все, что я хотела, это видеть своих детей счастливыми. Никакая мать не может желать ничего другого. Это у меня в крови. Я готова сделать все, абсолютно все, чтобы вы были счастливы.

– Я знаю, мама, – ответила я тихо.

Мои предчувствия стремительно превращались в страх, и у меня сжималось сердце.

– Я ничего не сказала твоему отцу. В этом не было необходимости. Он пришел бы в ярость, узнав, что ты его обманываешь. Ты же знаешь, он тоже хотел для вас только добра. Он был уверен, что аборт – это самый лучший выход. – Мама помолчала. – Ты не представляешь, сколько бессонных ночей он провел, думая о тебе и о том, что случилось. И еще: мне всегда казалось, что Бог услышал мои молитвы, но заставил нас за это заплатить. Он исполнил то, о чем я просила, но при этом наказал нашу семью. Смерть Найала стала платой за жизнь твоего ребенка. Я не хотела, чтобы на нас обрушились новые несчастья. Пусть отец думает, что Фиона забеременела, а ты потеряла ребенка. Ты и так уже сильно настрадалась, не хватало еще, чтобы на тебя начал наседать отец и все Маршаллы в придачу. Я думала, что это лучший способ тебя защитить.

Я слушала очень внимательно. Все, что говорила мама, было мне знакомо: я могла подписаться под каждым ее словом. Разве я сама не хотела счастья для моего ребенка? В моих глазах это оправдывало все: сделать его счастливым, любой ценой.

– Спасибо, – прошептала я. – Спасибо за все, что ты сделала.

Я потянулась через кровать и протянула ей руку. Она ответила тем же.

– Пару недель назад Ройшн встретила меня на задворках кафе, – продолжала мама. – Она заявила, что у нее есть доказательства, что ты была беременна.

– Фотография, – пробормотала я. – Там, где мы вдвоем с Найалом.

– И на обороте слова: «Один плюс один равно три», – добавила мама.

– Я подарила ее Найалу незадолго до аварии. Мы были тогда так счастливы. И так наивны. Думали, что найдем квартиру, заведем ребенка, будем одновременно работать и учиться. Мечтали доказать всему миру, на что мы способны. Боже мой, сейчас мне кажется, что мы жили в мире грез.

– Теперь ты понимаешь, что чувствовали я и папа. И Дайана Маршалл.

– Да, но тогда я этого не понимала.

– Если бы молодость знала, если бы старость могла, – сказала мама со вздохом.

– Когда Ройшн заговорила с тобой об этой фотографии?

Я лихорадочно сопоставляла события и даты.

– Ты правда хочешь услышать ответ на этот вопрос?

– В тот самый вечер, когда упал папа, – ответила я сама себе. Ну конечно. Спрашивать не имело смысла. Я и так это знала, только не успела толком осознать. – Что произошло?

– У нас с Ройшн была ссора. – Мама убрала руку и выпрямилась на стуле. – Мы стояли на верхней площадке лестницы и кричали друг на друга. Отец нас услышал и встал между нами. Ройшн вопила что-то вроде: «Эрин была беременна! Что случилось дальше? Она что-то скрывает». Я требовала, чтобы она заткнулась. Отец орал, чтобы я успокоилась. Он хотел послушать Ройшн. Потом все вдруг затихли, и отец взглянул на меня. Мне не надо было ничего говорить. Он и так все понял.

Мама смотрела куда-то сквозь меня, вспоминая события той ночи. В глубине души я боялась ее спросить, что было дальше. Я уже догадывалась, что она ответит. Мне хотелось верить, что я ошибаюсь, но что-то подсказывало мне, что это правда. Но у меня не было выбора. Я должна была спросить.

– И что было потом?

– Началась потасовка. Отец потерял равновесие. Я помню, как он стоял на краю ступеньки, на самом верху. В какой-то момент он вдруг покачнулся. Всего одно движение – и он упал бы вниз. – Мама задумалась, продолжая смотреть куда-то вдаль. – Я хотела удержать, схватить за руку, чтобы он не слетел с лестницы. Правда, хотела.

– И что ты сделала? – Слова застревали у меня в горле.

– Когда я уже протянула к нему руку, у меня вдруг – всего на одно мгновение – промелькнула мысль: а что будет дальше? Теперь, когда он знает? – Мама опустила голову. – Он не позволил бы нам жить во лжи. Он бы встал на сторону Маршаллов. Я не могла это допустить. И вместо того, чтобы потянуть его к себе, я его… толкнула.

– О, мама!

Мой кошмар превратился в явь.