Девушка, которая упала в море

Я сделала несколько быстрых вдохов и выдохов. Никогда прежде мне не доводилось качаться на качелях, но я играла на фестивалях, и суть всех игр заключалась в том, что если ты доверял себе, то это могло быть весело. По инструкции девушки я согнула колени и задвигала телом в одном ритме с качелями. Вперед и назад. Чем выше я поднималась, тем бо́льшую часть города видела из-за толпы. По многочисленным улицам бегали дети, волоча за собой воздушных змеев в форме рыб с золотыми лентами. Группы людей собирались, чтобы поиграть в уличные игры; другие сидели вокруг киосков рассказчиков, увлеченно слушая их истории. Пряди из моей косы выбивались и трепетали, обрамляя мое лицо.

Я закрыла глаза и наслаждалась ветром.

Когда силы в руках и ногах иссякли, я начала замедляться, напрягая свое тело до тех пор, пока качели не остановились. Толпа подбадривала меня своими аплодисментами, когда я спрыгнула с доски и помогла следующей девушке подняться на качели.

Когда я отошла, меня охватило внезапное осознание. Мое сердце бешено забилось в груди, и я резко повернулась к дереву. Под его широкими ветвями ждал Шин. Он одет в простую темно-синюю мантию, волосы падали ему на лоб. Он больше смахивал на молодого парня, который пришел, чтобы повеселиться на фестивале, нежели на хозяина великого дома.

Когда я начала приближаться, Шин вышел мне навстречу.

Я заметила темные круги под его глазами, его губы красные на фоне бледной кожи.

– Ты выглядишь ужасно – когда ты в последний раз спал?

– Ты выглядишь прекрасно.

Эти две фразы мы сказали одновременно.

– Это все, что ты мне скажешь? – нахмурился Шин.

– Я могу сказать больше. Например, где ты был весь день? Почему не пришел ко мне, когда я проснулась? Почему ты злишься на меня?

Шин выглядел так, будто был готов ответить на все мои вопросы, однако, похоже, передумал, оглянувшись вокруг. Мы привлекли аудиторию. Он многозначительно посмотрел в сторону канала. Тогда я пошла следом за ним до края, где Шин заплатил лодочнику, чтобы тот одолжил нам свою маленькую лодку. Осторожно, дабы не зацепить платье, я взяла Шина за руку. У него крепкая хватка, я отпустила руку только тогда, когда села на скамейку.

Шин легкими, плавными движениями греб веслами, пока мы не добрались до середины канала, затем он подтянул весла и отпустил их. На воде было всего лишь несколько других лодок кроме нашей, но и те находились ближе к берегу. Словно мы одни на реке. Я прислушалась к шуму воды и скрипу дерева. Нас окружала дюжина летающих ярко светящихся фонарей.

– Ты спросила, где я был весь день, – внезапно сказал Шин. – Я был во дворце Бога Моря. Хотел определить для себя правду. Двери ворот были заперты. Когда я попытался перелезть через стену, сила не позволила мне войти. Несмотря на то что штормы прекратились. – Он перевел взгляд на берег, где собрались духи, чтобы поставить на воду бумажные фонарики. – Как видишь, многие в это верят. Думаю, нам стоит подождать до следующего года, чтобы убедиться в этом наверняка.

Я окунула руку в воду, позволяя каплям, словно жемчужинам, скользить сквозь пальцы.

– Что будет сейчас? – Я старалась, чтобы мой голос звучал ровно. – Красная Нить Судьбы разорвана. Через неделю будет ровно месяц, как я нахожусь в Царстве Духов. – Смысл моих слов предельно ясен: через неделю я стану духом. Я выпрямилась и положила руки себе на колени. – Меня больше всего беспокоит Шим Чонг. Есть ли хотя бы какая-то возможность вернуть ее в мир людей?

Шин наблюдал за мной, хотя мне было трудно разгадать выражение его лица.

– А что насчет тебя? Ты хочешь вернуться?

У меня перехватило дыхание.

– А я могу?

– Второй вопрос, который ты задала мне, почему я не пришел к тебе, когда ты проснулась. Причина заключается в том, что я посетил Дом Духов, чтобы посоветоваться с твоими предками.

– С моими предками? – Я была совершенно сбита с толку. – Что ты имеешь в виду?

– Ты можешь поговорить с членами своей семьи, которые умерли до тебя, по крайней мере с теми, кто выбрался из реки, чтобы остаться в Царстве Духов. Многие духи до сих пор получают подношения от своих детей и внуков. Если бы ты сама была духом, то знала бы это на подсознательном уровне.

Мне всегда было интересно, подходили ли дары в виде еды и других подношений, которые мы оставляли рядом с могилами наших близких, находящихся в Царстве Духов. Я улыбалась от своего любопытства, снова задаваясь этим вопросом.

– Предки вкладываются в своих потомков и зачастую становятся мудрыми после многолетнего проживания в Царстве Духов. Я думал, что могу попросить их о помощи. Но, поскольку они не мои предки, мне не позволили разговаривать с ними. Я отведу тебя к ним в другой день.

Меня охватил прилив эмоций: облегчение от того, что мои предки могут знать способ, как вернуть Шим Чонг в верхний мир и, возможно, даже вернуть меня. И чувство неуверенности, потому что времени оставалось совсем мало.

– Что насчет моего последнего вопроса? – мягко поинтересовалась я. – Ты злишься на меня? Из-за того что случилось с убийцей?

– Нет, – ответил Шин. – Ты в этом не виновата.