Девушка с чеширским зонтиком

— Ну то есть как работает? — пробормотала она. — Денег-то Нарзан не платит, только похвалы расточает. На похвалы и комплименты он щедр, тут ничего не скажешь, да ведь они ничего не стоят. На них ни еды не купишь, ни коммуналку не заплатишь. А попали ребята в его лапы, когда розы в его имение привезли.

— У внука питомник, где он цветы выращивает, — пояснил друзьям дед Павел.

— Большой заказ Нарзан им сделал, — продолжала бабка. — Ребята еще радовались, как хорошо они заработают. Только ничего с заработком не получилось. Розы они посадили, потом Нарзан пригласил Катю за цветами ухаживать, вроде как она свой товар лучше других знает, в ней он не сомневается. А насчет того, сколько будет ей платить, ни гугу. Катя уже и один раз к нему подошла, и второй, а на третий он ей намекнул, если хочет Катя, чтобы бизнес ее мужа продолжал приносить семье доход, то самой ей придется на Нарзана побатрачить. Так она к нему в кабалу и попала, целыми днями у него в саду с цветами возится. Да еще Нарзана благодетелем величает, так ей велено. Вот Катя вас внутрь владений Нарзана и проведет.

— Прямо сейчас к ней пойдем?

— Куда ночью-то! — встрепенулся дед. — Ночью ты даже и не думай к Нарзану подобраться. Были уже такие храбрецы, кто хотел волка в его логове завалить. И где они теперь? Нету их. Один Леша над их безымянными могилками в горах молится.

После этих слов идти в гости к Нарзану всем резко расхотелось. Исключением был один лишь Антон. Тот рвался спасать Настю. Что касается Андрея, то он явно разрывался между двумя страхами. Страхом перед обнародованием каких-то своих явно нелицеприятных делишек, которым ему грозил Антон, и страхом перед великим и ужасным Нарзаном, которым его пугала старуха.

Но оказалось, что Антону с Андреем ничего и не грозит.

— Утром пойдем. Как рассветет, так и пойдем. И не все пойдут. Она вот пойдет. И он!

И старуха ткнула пальцем в Ниночку и Сашу.

— Почему они? — воскликнул Антон. — Я тоже хочу!

Саша с огромным бы удовольствием поменялся с Антоном, но старуха возразила:

— У Нарзана псарня огромная. Для забавы собак держит. Катюшка сказывала, ему постоянно люди нужны, чтобы за собачками ходить. Вот ты, парень, и сгодишься, коли у самого пес есть.

И старуха кивнула в сторону Барона, который демонстрировал свою воспитанность, сидел тихо, ни во что не вмешивался.

— А что за собаки? — спросил Саша. — Какой породы?

— Да разные. И большие есть, и поменьше.

— А прежние работники где? Они часто увольняются, похоже? Не нравится им работа, да?

— Экий ты любопытный. Место есть, и оно вакантно. Вот все, что тебе нужно знать. Или тебе того, что мы поможем тебе к Нарзану в дом проникнуть, недостаточно?

Саша замолчал, хотя его по-прежнему очень волновал вопрос, куда делись все его предшественники. Не над их ли могилками высоко в горах молится Леша? Но Саша понимал, что старуха ему этого прямо не скажет, чтобы не пугать.

— А подружка твоя пойдет Кате с цветами помогать. Почему эта, а не другая? А ты на руки их глянь!

На руках у Веры был яркий маникюр. Ногти были длинные, ухоженные. Вера полировала их целыми часами и не уставала! Ногти Нины тоже были в порядке, но все-таки она никогда не уделяла им столько времени.

— Одна белоручка, она в работницы не годится. Зато вторая как раз. Завтра у Нарзана большой праздник. Важных гостей ждет. Весь дом должен в цветах утопать. Тут и свои будут использованы, и покупных привезут две машины. Букеты составлять умеешь?

Ниночка сказала, что любит собирать колокольчики и ромашки в поле.

— Флористом поработаешь! — решила старуха.

— Ой, а вдруг я не сумею! Меня же разоблачат.

— Кто? Говорю же, под началом у Катьки работать будешь. Да ты не волнуйся, это ненадолго. Сходите за своей Настей, достанете ее из плена, и сразу назад. Никто даже и пикнуть не успеет.

Старуха говорила таким тоном, словно они отправлялись на развлекательную прогулку. Туда, обратно, и порядок! А вот у Саши были сильные сомнения в успехе их операции. Как-то все было наспех, непродуманно. План дома и прилегающих территорий не изучен. Психологические портреты обитающих в доме людей не написаны. Как действовать? Вслепую?

— А почему вы так уверены, что Настю этот Нарзан держит у себя в доме?

— Он всех своих пленников у себя дома держит. Это все у нас знают. У него под домом настоящая тюрьма вырыта. Камеры, тюремщики. Есть даже камера пыток, но туда, полагаю, вам лучше не попадать.

Саша в этом вопросе был со старухой солидарен целиком и полностью. Что касается Ниночки, то она и говорить не могла, от обилия новостей у девушки буквально отнялась речь. Особенно весело всем стало, когда старуха упомянула, что собачек в своем имении Нарзан держит для того, чтобы скармливать животным то, что остается от его врагов.

Ночью никто из пяти друзей не спал.

Глава 8

Утром дед Павел пришел за ребятами чуть свет.

— Пора. Пойдемте.

Чувствуя себя примерно так же, как вступающие на эшафот, Ниночка и Саша двинулись к выходу.

Барон тоже хотел последовать за своим хозяином, но старик на него шикнул:

— Сиди!

И пес плюхнулся на попу, поджав под себя остаток хвоста.