Девушка за красной дверью (ЛП)

Я не видел ее и не разговаривал с ней почти две недели. Ни разу после вечеринки. Я был так занят своими занятиями и спектаклем, что у меня едва хватало времени на сон, но сейчас я ни за что не собирался ее прерывать.

— Не-а.

— Почему?

Ее пальцы с нездоровой скоростью двигались по клавишам компьютера, а лоб хмурился, пока она работала. Она уже была здесь к тому времени, как я пришел на свою смену, и с тех пор за все четыре часа она только один раз покинула свое место. Я ни за что не собирался ее беспокоить.

— Потому что она явно занята.

— Чувак, она явно горячая штучка и готова к траху.

Моя голова резко повернулась к нему:

— Не говори о ней в таком тоне.

— Какие мы обидчивые, — пошутил Хэм, и мне захотелось хорошенько врезать ему.

— Я не обидчивый, — сказал я своим лучшим голосом Хэма. — Тебе реально нужно следить за тем, как ты говоришь о женщинах. Чарли хороший человек и заслуживает лучшего.

— Я же сделал ей комплимент.

Я оскалил зубы, мое лицо покраснело:

— Ты был невероятно близок к тому, чтобы получить пинок под зад. Осторожнее.

Хэм побледнел и сглотнул. Мы с ним не были новичками в драках, и хотя он был крупнее меня, я был почти профессионалом в обходе его кулаков. Ему не хотелось признаваться в этом, но я мог бы легко надрать ему задницу в одиночку.

— Извини, чувак.

Он довольно часто говорил таким образом о девушках, унижая их, и это беспокоило меня, но что-то внутри меня чувствовало потребность огрызнуться, когда он смотрел на Чарли. Она была под запретом, даже если он не понимал почему.

Слегка кивнув ему, я зашел за стойку, вымыл кофейник и вынес мусор. Это был «тихий час». Тот час перед закрытием, когда большинство людей либо уже спали, либо только вставали на ночную смену. Сделав несколько шагов из-за кассового аппарата, я взглянул на второй этаж.

Обычно там были бездельники, развалившиеся на стульях и читающие книги на полках, но сегодня вечером там было тихо. Почти жутковато. Что вполне соответствовало ощущениям, учитывая, что до Хэллоуина оставалось меньше двух недель.

Пригнувшись за спиной Чарли, стараясь не потревожить ее, я направился к широкой лестнице и поднялся по ступенькам.

По полу и столам были разбросаны книги, поэтому я быстро собрал их и засунул в книжные шкафы у задней стены.

Мое внимание привлекла книга, и я наклонился, чтобы осмотреть ее, внимательно рассмотрев обложку. Пока я читал аннотацию, кто-то ткнул меня в бок, заставив выронить книгу, и я сжал кулаки, защищаясь.

— Готов к удару, Виндзор? — Чарли хихикнула у меня за спиной, приняв свою собственную боевую стойку.

Я разжал руки и смягчился:

— Черт возьми, женщина.

— Я тебя напугала?

— Черт возьми, да. Ты маленькое существо с мышиными лапками. Я не слышал, как ты подошла.

Ее светло-голубые глаза скользнули по ногам без обуви:

— Я пришла подготовленной.

— Ясно, — я рассмеялся, когда она пошевелила пальцами ног. — Что ты задумала?

— Мне нужно было кое-что сделать. В магазине было слишком шумно, и я не очень продуктивна у себя дома.

— В магазине? — до меня только что дошло, что мы никогда не говорили о том, чем она занималась вне учебы.

— О, эм, — она почесала руку. — Я вроде как владелица компании.

Вот это да. Конечно же.

— Черт возьми. Я понятия не имел. Что это за бизнес? Слышал ли я о нем ранее?

Она позеленела, а затем побледнела, когда из ее рта вырвались заикающиеся звуки.

Я поднял руки и остановил ее:

— Ты не обязана мне говорить, — она выдохнула, но моя непреодолимая потребность узнать о ней побольше грызла мой мозг.

Пригнувшись, я поднял глаза и прошептал:

— Что это? Что-то связанное с сексом? Это же секс, верно?

Я был вознагражден улыбкой.

— Нет, задница.

— Ты можешь сказать мне.

— Не знаю, могу ли, — честно сказала она. — Это своего рода секрет.

Мое лицо сморщилось:

— Секрет? Почему?

— Потому что есть люди где-то там… в этом мире, которые могут все испортить, если узнают.

— Он?

— Разве я сказала «он»? Не думаю, что я это говорила, — она отвернулась от меня, избегая зрительного контакта. Она поигрывала кольцом на пальце, стараясь занять себя чем-нибудь.

Я взял ее за руку, останавливая и подводя к двум стульям перед книжными полками:

— Поговори со мной.

Она вздохнула и отпустила мою руку, чтобы положить ладони на верхнюю часть своих бедер.

— «Лучше, чем Месть».

Я тупо уставился на нее:

— Повтори-ка.

— Я совладелица компании «Лучше, чем месть» со своей лучшей подругой Блейк.

Этого просто не могло быть. Не было ни единого шанса. Гребанный новостной ролик. Я сотни раз смотрел это чертово видео, я бы обратил внимание на ее голос. Верно? Кроме того, этот бизнес был настолько смехотворно успешным, что у нее не было бы времени заканчивать учебу. Я слышал, что они почти семь месяцев не брали заказов. Кто-то с таким крупным бизнесом был бы слишком занят для учебы в университете.

И все же я забормотал:

— Т… ты?

Я вспомнил, когда в последний раз смотрел это видео — всего пару дней назад, и съежился.

— Не придавай этому большого значения.

Я рассмеялся, испытывая теплое чувство. Я почувствовал то же самое, когда Амелия проговорилась, что я из королевской семьи.