Девушки из Блумсбери

Острая как бритва память Вивьен завершала арсенал того, чему противостояли мужчины в магазине, совсем как Эви сейчас.

– Ты здесь совсем не случайно появилась, не так ли, Эви?

Голос Вивьен приобрел легкую угрозу, агрессивность, которую прежде она направляла только на мужчин вроде Алека или мастера-морехода Скотта.

– Эви… чем ты занята?

– Если я найду на другом этаже книгу, – вместо этого ответила Эви, все еще не до конца готовая рассказать Вивьен все, – и та оценена ниже своей настоящей цены, должна ли я об этом уведомить?

Вивьен с любопытством оглядела ее.

– Ну, мы определенно знаем, что на это сказали бы Даттон и Аллен. Моряк Скотт потребовал бы этого исключительно на основании вторжения в его земли. Но если это действительно знание, полученное в ходе работы здесь, я полагаю, правило двадцать четыре вполне четко отвечает на этот вопрос.

– Но что ты думаешь?

Вивьен выдернула вилку из розетки и налила кипящую воду в заварочный чайник.

– Я думаю, я не буду против, если ты выдерешь ковер у всех них из-под ног.

Она обернулась к Эви и одарила ее улыбкой настолько теплой и понимающей, что Эви увидела в ней прощение, в котором, не зная того, нуждалась.

– Я хочу подружиться, Эви. Не думаю, что кто-либо из нас сможет далеко забраться в одиночку. По крайней мере, у меня пока не получилось. – Вивьен кивнула в сторону задних кабинетов. – А пользоваться дружбой для своей выгоды пока получается только у Тирана.

Выходя из кухни, Эви осознала, что планы Вивьен срывали ее собственные соратники на работе – равно как у Эви в Кембридже. Она редко видела, чтобы кто-то работал так же усердно, как Вивьен, и все равно планы реализации ее амбиций раз за разом срывались. Это заставило Эви задаться вопросом, сможет ли она улучшить свою ситуацию, что в «Книгах Блумсбери», что в другом месте. Найдя и каким-то образом приобретя «Мумию!», она сможет на краткое время обрести внимание и уважение, как случилось с успехом ее каталога после распродажи Чотонского поместья. Но без какого-то рода сообщников, без нового общества она не могла тягаться с существующими структурами власти.

Вернувшись на третий этаж к своим одиноким занятиям, Эви вспомнила совет, который дала ей за чаем Мими: создавать больше связей – просить большего. Это было непросто в относительно ограниченных пределах Кембриджа, где стоящие во главе были малы числом и обладали неизмеримым влиянием. Лондон определенно был иным. Здесь было много возможностей, и пытались схватить их многие – в городе жило больше восьми миллионов человек. Но Эви хотела большего, чем просто хватать – она хотела выстроить что-то новое, прочное и свое. Что-то, что никто не сможет забрать.

И составлять каталоги или продавать книги за мужчин никак не отвечало ее стремлениям.

Глава двадцать восьмая

Правило № 11

Персонал должен использовать все возможности для рекламы «Книг Блумсбери».

По утрам в среду Эви и Эш встречались неподалеку от станции «Кингс-Кросс», чтобы вместе позавтракать по пути на работу. Эви хорошо знала этот район – за годы в Кембридже она часто приезжала сюда ради исследований в Британском музее. Недавно она познакомила Эша со своим любимым местным кафетерием, где официантки были слишком заняты утренней рабочей толпой, чтобы обращать внимание на то, кто с кем завтракает. Эш всегда заказывал сытный английский завтрак, за которым приходили туристы; Эви держалась своей обычной овсянки с ложкой коричневого сахара и жирного молока сверху.

От магазина их отделяла пятнадцатиминутная прогулка быстрым шагом, и они выходили из кафе в 8:30. Вокруг зимнее солнце подсвечивало резкий контраст черных костюмов и котелков бизнесменов на фоне легкого ночного снежка. После нескольких удивительно теплых недель зима снова вернулась в Лондон. Эви жалела, что не надела под шерстяное пальто верный голубой кардиган или вязаное синее платье. Вместо этого на ней было одно из платьев соседки насыщенного изумрудного цвета и затянутое на поясе. Шарлотта силком одела ее в него, и Эви чувствовала себя в центре внимания.

Переходя дорогу, Эви заметила впереди группу ночных гуляк, еще более заметных, чем она сама, разряженных в удивительный набор легких, струящихся индийских нарядов, слишком открытых для холода.

– Как знакомо, – сухо отметил Эш, и Эви почувствовала неловкую зависть от вида трех девушек, одетых в цветастые сари с того же цвета шарфами на головах. Двое сопровождавших их мужчин были в своего рода джодхпурских костюмах с выбивающимися из образа шерстяными жилетами и мужскими фланелевыми брюками с защипами, и тюрбанами из белых простыней на головах.

На углу улицы Эш отстал от Эви, чтобы взять в газетном киоске выпуск «Хинду». Когда гуляки проходили мимо, Эви смотрела под ноги, только чтобы в шоке поднять голову, когда ее весело окликнул знакомый голос.

– Мисс Эви Стоун!

Эви замерла.

Это был Стюарт Уэсли.