Черепаха появилась как альтернатива щенку. Мама поняла робко высказанное желание по-своему: ребенку надо о ком-то заботиться. Нина сделала вид, что обрадовалась, решила, что это первый шаг к её мечте – раз мама согласилась на одно животное в доме, вскоре появится и другое. Черепаха ползала по паркету, скребя когтистыми лапами, а когда утыкалась в плинтус, продолжала ими загребать, иногда умудрялась приподняться почти вертикально и заваливалась на панцирь, беспомощно перебирая всеми конечностями и вытягивая морщинистую шею. Ни радости, ни любви, ни желания возиться с этим животным у Нины не было. Иногда она наблюдала, как черепаха ела капустный лист, широко открывая рот, помогая себе лапами, видела немигающие глаза и испытывала чуть ли не отвращение. Черепаха оказалась очень холодная, и брать её в руки тоже было неприятно. Тем не менее ей дали традиционное имя Тортилла, Нина усердно подтирала за ней противные, зеленые какашки, следила, чтобы та не лезла, куда не следует и выносила погулять на травку. Передвигалась Тортилла, вопреки поговорке, очень быстро, и однажды Нина не уследила – черепаха удрала. Искали её всем двором, даже взрослые мужики оставили свое домино и пошарили по ближайшим кустам. Черепаха исчезла, ушла от девочки, которая её не любила, и, может быть, попала к людям, которые были более благосклонны. А, может быть, закончила свою жизнь в водосточной канаве или люке. Нина утешилась первым вариантом, но реакция мамы оказалась более серьезной:
– Тебе доверили живое существо, а ты его потеряла?! Ты знаешь, что мы всегда в ответе за тех, кого приручили?
Нине хотелось возразить, что черепаха не была приручена, что ей было все равно, есть ли у неё хозяин. Но вердикт мамы был суров: «Ты безответственная и легкомысленная. Тебе нельзя доверить ни одно живое существо. Когда у тебя будет ребенок, ты его тоже потеряешь?».
Ребенка нет, хотя пора бы. Если не замуж, то родить и воспитывать, так многие поступают. Но Нине страшно, непонятно чего – страх всегда находит аргументы.
Под номером четыре она написала – «Черепаха».
– Я не знаю, кто это… Кажется, какая-то Нинина тусовка. Как она сюда попала? Нина, это твоя фотография?
– Мама, я работаю!
Нина догадалась, что это за фото: команда КВН, первый курс института. Она никогда в жизни не стояла на сцене, а тут пришлось. Глеб Буров – высокий, стройный красавец, он остановил её в коридоре:
– Ты с какого курса?
– Первый, 14 группа…
– Слушай, нам девушка в команду нужна, ты не могла бы сыграть одну роль?
Нина просто опешила от неожиданности.
– А почему я?
Почему именно она, поняла позже – ребята готовили миниатюру – пародию. Им нужна была толстуха на роль главной героини. При этом слов было всего три фразы, но уродовали её неимоверно: гримировали, надевали нелепый костюм, зачесывали волосы назад и делали жидкий хвостик. Но Нина согласилась. Она довольствовалась ролью статистки, ходила на все репетиции, хотя была нужна лишь пять минут через раз. Ей казалось, что команда КВН – это прежде всего друзья-единомышленники, веселье и легкость на сцене – это результат сложившихся отношений. На деле же существовал режиссер, он же сценарист, ребята просто выполняли то, что им говорили и помимо репетиций даже не общались. Но Нина все равно держалась за иллюзию, кроме того существовала еще тайна, ради которой она готова была выполнять любые роли и ходить на все репетиции – Глеб Буров. Любовь всех красавиц в институте, комсорг, умница. Нина даже в мыслях не рассчитывала на взаимность, просто довольствовалась присутствием рядом. «…Мне было довольно того гвоздя, на котором твой плащ висел…». А тут вдруг случай – в актовом зале вырубился свет, а у них последний прогон. Все засуетились, стали решать, что делать. В темноте договорились, что все вроде бы готово за исключением пародии, которую надо прогнать непременно – добавились новые персонажи и слова. И тут Нина набралась смелости и выпалила:
– А пойдемте ко мне, это близко…
Завалили все толпой, человек восемь. Нина от возбуждения и радости выставила на стол все съестное: и голубцы, и сыр, и шпик, и содержимое нижней полки холодильника «для гостей» – шпроты, маринованные огурцы, зеленый горошек. Горошек так и остался нетронутым – не нашли открывалку, а все остальное поедалось под оживленную беседу и шутки. Нине казалось, что вот сейчас, впервые, у них получилась команда, и сделала это она, пригласив ребят в гости. До репетиции не дошло, успели только поесть, обсудить изменения в сценарии и сделать эту фотографию: улыбающиеся, сытые, на знаменитом многострадальном диване, который выдержал их всех. Сразу после этого кадра в комнату вошла мама. Нина, конечно, помнила, что мама скоро должна вернуться с работы, но ей казалось, что важность этой репетиции и того, что ребята – такие красивые, умные, талантливые пришли в их дом, воспримется мамой правильно. Мама была всегда гостеприимна и радушна со своими гостями: « Проходите, мои дорогие! Располагайтесь, угощайтесь…» – сколько раз она это слышала и видела во время многочисленных праздников.