Дьявол весной

— Габриэль… — ей пришлось прерваться, потому что ею овладело непреодолимое желание зевнуть. — Ты, правда, думаешь, что мистер Рэнсом имеет какое-то отношение к моей семье?

— Это было бы странное совпадение, — признался он. — Но были моменты, когда я замечал какие-то знакомые жесты или выражения на лице.

— Да, я тоже заметила, — она потёрла глаза. — Мне он понравился. Несмотря на его слова, я всё же надеюсь, что мы ещё встретимся.

— Возможно, — Габриэль затащил её к себе на колени, и уютно устроил. — Прижмись ко мне и отдохни. Скоро мы будем дома, и я уложу тебя в постель.

— Только, если ты ко мне присоединишься, — она прикоснулась кончиком пальца к его губам и попыталась соблазнительно проговорить: — Я сделаю так, чтобы ты не пожалел.

— Я ценю идею, — весело отозвался Габриэль, — но ты уже наполовину спишь.

— Я не устала, — настаивала Пандора, чувствуя такой сильный прилив любви к нему, что её тело просто не могло уместить внутри столько горячих эмоций. Он был её партнёром, любовником и мужем, словом всем, чего она всегда хотела, даже не подозревая об этом. — Моё сознание хочет бодрствовать.

— Ты едва держишь глаза открытыми, — ласково усмехался он. — Я бы предпочёл подождать до утра, когда будет хоть малейшая возможность на взаимное участие в процессе.

— Я проявлю участие, — пригрозила она. — Я накинусь на тебя и сдеру плоть с твоих костей.

— Полегче, маленький пират, — улыбнулся Габриэль, поглаживая её по волосам, пока она не расслабилась. — Для этого у нас достаточно времени. Я твой сегодня и всегда, и в радости, и в горе, и в тысячах жизненных перипетий. — Его голос стал невообразимо мягким, как настоящий бархат. — Но сейчас, я хочу просто держать тебя в объятиях, Пандора… сердце моё, мой медленный вальс, моя сладкая судьба. Позволь мне сегодня просто оберегать твои сны… а утром я буду тебя боготворить, как ты того заслуживаешь. Что скажешь?

Да. О, да. «Боготворить» — прозвучало приятно. «Сон» — тоже звучало заманчиво. Пандора внезапно ощутила себя такой усталой, что была не в состоянии произнести ни слова, её разум погрузился в приятную теплую, мягкую, как одеяло, темноту, а руки Габриэля теснее прижали её к груди. Она почувствовала его шёпот возле её слабослышащего уха, но на этот раз Пандора точно знала, что это за слова… и со слабой улыбкой на губах уснула.

Эпилог

6 декабря, 1877

— Не шевелитесь, — пробормотала Гарретт Гибсон, слегка оттянув мочку Пандоры, устанавливая кончик стальной трубки отоскопа в её ухо. Она прищурилась, глядя через окуляр в микроскопическую увеличительную линзу, пока Пандора сидела, опустив голову на кожаный стол.

Во время осмотра они обнаружили, что левым ухом Пандора может расслышать тиканье часов на расстоянии полдюйма и повышенный голос на расстоянии шести футов, хотя вне зависимости от дальности не улавливает тихий.

Не убирая отоскопа, Гарретт потянулась за карандашом и набросала чертёж на скорую руку.

— Барабанную перепонку называют тимпан, — пробормотала она. — Я вижу рваное повреждение от детской травмы и шрамы от хронического воспаления. Тимпан постоянно восстанавливается размножением клеток, как и кожный покров, поэтому такие повреждения обычно быстро заживают. Тем не менее, есть случаи такие, как ваш, где этого не происходит, особенно когда первоначальная травма сопровождается тяжёлой инфекцией, — она осторожно вынула трубку, и пациентка села прямо, посмотрев на врача.

— Можно ли что-то сделать? — спросила Пандора.

— Поскольку такое состояние сохранялось в течение стольких лет, я бы не ожидала полного восстановления слуха. Тем не менее, думаю, что мы можем добиться некоторого существенного улучшения, а также кардинально уменьшить или даже устранить шум в ушах и головокружение.

Пандора чуть ли не задрожала от волнения.

— Правда?

— Мы начнём с ежедневного полоскания уха антисептическим раствором, чтобы поспособствовать заживлению. Через неделю я приглашу вас на ещё один приём, и мы нанесём нитрат серебра по краям разрыва, чтобы стимулировать рост новых тканей.

— Как вы это сделаете?

— Я расплавлю крошечную каплю нитрата серебра на кончике серебряной проволоки и нанесу её в считанные секунды. Это совсем не больно. Если по какой-то причине этот курс лечения окажется не таким эффективным, как я ожидаю, я проконсультируюсь с коллегой, который добился некоторого успеха в использовании коллагеновых мембранных накладок, которыми покрывается порванная барабанная перепонка.

— Если бы вы могли хоть что-то изменить, это было бы так… — Пандора замолчала, подыскивая нужное слово. — Это было бы волшебно!

Гарретт улыбнулась.

— Волшебства не существует, миледи. Только умение и знания.

— Хорошо, буду называть это как вам угодно, — глядя на неё, ухмыльнулась Пандора. — Но результат один и тот же.