Дьявольская секта

– Я уже спала, – сказала Гвайнет, – но проснулась, когда все стали кричать и звать кота. Здравствуй, Джейн! Так вот этот кот! Он настоящий? Выглядит, как игрушка.

– К сожалению, он слишком настоящий, – сказал Бенедикт. – Джейн, думаю, нам пора ехать.

– Да, – согласилась Джейн. – Несомненно.

– Приходите завтра, как только обустроитесь, – сказал Уолтер. – А пока желаю вам хорошо выспаться. У Джейн очень усталый вид.

– Ты тоже выглядишь уставшим, – произнес Бенедикт. – Думаю, нам всем не,помешает отдохнуть.

– Со мной все в порядке, – неуверенно отозвался. Уолтер и прошел с ними до двери. – Вы знаете дорогу? Поезжайте мимо конюшни к морю.

– Хорошо. Как насчет ключа?

– Он у меня, – сказала Джейн. – Спокойной ночи, мисс Миллер. Еще раз спасибо. Спокойной ночи, Гвайнет… Уолтер… увидимся утром.

Они удалились. Марбл, слишком сонный для того, чтобы протестовать, был снова помещен в корзину, Бенедикт включил фары, и автомобиль поехал к дому по дороге, ведущей в сторону моря.

– Бенедикт, – сказала Джейн, – в Колвин-Корте творится нечто странное. Эти люди полностью захватили его. Ты заметил, как ужасно выглядят Уолтер и Гвайнет? Что происходит, по-твоему?

– Моя дорогая, не делай из всего загадку, – сказал Бенедикт, старательно объезжая колдобины, – Гвайнет всегда выглядела, кай героиня викторианского романа на последней стадии чахотки, а Уолтер немного постарел со времени нашей последней встречи, только и всего. Конечно, он находится на грани разорения, если позволил этим людям занять часть дома, но…

– Весь дом, Бенедикт! Мисс Миллер хозяйничает во всем доме!

– Если это так, то он экономит на домработнице. Но я собираюсь при первой возможности поговорить с ним. Вдруг я сумею дать ему финансовый совет? Я знаю Уолтера! Он может угодить в любую ситуацию, если его не взять крепко за руку и не вывести из неё. Вероятно, неприятности начались год назад, когда Эван уехал за границу, и присматривать за Колвин-Кортом стало некому. Слава богу, что Эван вернется домой в этом месяце! Вдвоем с ним мы наведем порядок.

– Но, Бенедикт,это общество…

– Компания безобидных немолодых женщин, которым нравится возиться с травами. Я испытал облегчение, познакомившись с мисс Миллер и увидев, какая она славная женщина. Я уверен, общество не представляет из себя угрозу, им просто удалось на законном основании воспользоваться финансовыми затруднениями Уолтера.

– Ты не видел мистера Пуула,. – сказала Джейн.

– Кто такой мистер Пуул?

– Мисс Миллер назвала его «светочем».

– Странно. Уолтер сказал, что общество состоит исключительно из женщин… И что не так с этим мистером Пуулом? Думаю, мужчина, работающий с дюжиной женщин средних лет, которые пропагандируют натуральную пищу, является скорее всего пожилым гомиком, но…

– Мистер Пуул вовсе не пожилой гомик, – сказала Джейн. – Ему лет тридцать пять, он высок, красив, образован, прекрасно одет, очень вежлив, и…

– И?.. – Бенедикт так изумился, что даже не успел испытать укол ревности.

– И внушает мне страх, – сказала Джейн. Она вздрогнула так сильно, что корзинка с Марблом едва не соскользнула с ее коленей на пол.

IV

Прошло три дня. Бенедикт работал по утрам, читал днем, снова работал вечером – за годы их брака Джейн привыкла к такому распорядку, из-за него она чувствовала себя одиноко, если не находила себе занятие. На следующий день после приезда они встретились за ленчем с Уолтером и Гвайнет, днем Колвин-Корт выглядел менее величественно, члены общества скрывались на своей части дома, и трудно было представить, что часть помещения занята посторонними. Уолтер сообщил, что мистер Пуул уехал по делам в .Лондон на день или два. Услышав эту новость, Джейн сначала испытала облегчение, но тут же пожалела о том, что Бенедикт не сможет немедленно познакомиться со «светочем» мисс Миллер.

Но, возможно, Бенедикт нашел бы мистера Пуула личностью столь же ординарной, как и мисс Миллер.

После ленча Джейн предложила Гвайнет оставить муж. чин одних и прогуляться до берега моря, но девушка не проявила энтузиазма. Она сказала, что пришло время ее дневного отдыха, и вообще сегодня слишком жарко, чтобы тащиться к бухте, ее состояние улучшилось, но недавно она испытала небольшой рецидив, и «Тристан» посоветовал ей поберечь себя несколько дней.

– Его на самом деле зовут Тристан Пуул? – внезапно спросила Джейн.

Гвайнет изумленно посмотрела на нее.

– Что в этом удивительного?

– О… не знаю. Мне это показалось странным.

– Не понимаю, почему, – недовольно сказала Гвайнет. – Пуул – весьма обычная фамилия, а Тристан… такое имя существует, верно? Оно не более редкое, чем Бенедикт.