Дьявольская секта

Но Николы не оказалось дома. Была суббота, девушка, очевидно, куда-то отправилась.

– Извините, – сказала ее соседка телефонистке, – я сообщу ей, кто звонил, когда она вернется.

Оператор сразу назвала девушке имя и фамилию звонившего.

Мэтт вздохнул. Он не сознавал, почему его охватило желание поговорить с дочерью, но чувствовал себя одиноко, неуютно. Никола была единственным близким ему человеком.

Когда он переступил порог коттеджа, зазвонил телефон, Бенедикт, дремавший наверху, не слышал звонка, больше в доме, похоже, никого не было.

Мэтт поднял трубку.

– Алло?

– Папа? Я только что вошла в квартиру. Джуди сказала мне, что ты звонил, но я едва сумела связаться с тобой – сначала телефонистка сказала мне, что там нет аппарата. Как дела в Колвине?

– Ну…

Мэтт посмотрел наверх, желая проверить, закрыта ли дверь комнаты Лайзы, но обнаружил, что она не видна с того места, где он стоял.

– Не очень хорошо. Уолтер сдал половину дома какому-то странному Обществу любителей натуральной пищи. Кажется, Лайза намерена вступить в него.

– О господи! Папа, ты шутишь?

Он промолчал.

– Почему бы тебе не приехать на несколько дней сюда? Уолтер и Гвайнет спрашивали о тебе, когда я встретил их сегодня утром.

– Наверно, я не смогу.

– Почему?

– У меня отпуск только в сентябре.

– Возьми его раньше,

– Это неудобно для моего шефа.

– Ерунда, – сказал Мэтт. – Незаменимых людей нет. Он будет только больше ценить тебя, если ты не станешь во всем идти ему навстречу.

– Ну…

– Эвана здесь еще нет. Он приедет лишь на следующей неделе.

– Он тут ни при чем, – сказала Никола, отлично сознавая, что ее нежелание приехать в Колвин вызвано воспоминаниями об Эване и счастливых временах их романа. – Совсем ни при чем.

– Подумай еще. В коттедже уже нет свободного места, но Гвайнет утверждает, что в Колвин-Корте, несмотря на присутствие этого чертова общества, еще осталась одна незанятая комната.

Он услышал, как скрипнула дверь, за которой находилась Лайза.

– Как дела в Хэмпстеде?

– Все в порядке. Ничего нового.

– Хорошо. Береги себя и постарайся приехать сюда, если сможешь. Я тебя так редко вижу.

Никола испытала чувство вины. Когда они попрощались и она положила трубку, девушка некоторое время помечтала о том, чтобы Лайза не превращала посещение отцовского дома в тяжкое испытание. Что отец сказал об этом обществе и о появившемся у Лайзы интересе к нему? Впервые Никола задумалась о том, действительно ли отец так счастлив в этом браке, как она всегда считала. Ее короткие нелегкие визиты к отцу не давали ей оснований думать, что. отношения Мэтта и Лайзы оставляют желать лучшего.

Она думала о них и через десять минут, когда зазвонил телефон, Джуди уже ушла, Никола находилась в квартире одна. Девушка взяла трубку.

– Алло?

Она услышала серию коротких сигналов, наконец монета упала в автомат, и произошло соединение. Никола услышала звуковой фон, свидетельствовавший о том, что звонили откуда-то из метро. Что-то объявляли через громкоговоритель, были слышны шаги и голоса людей.

– Алло? – повторила Никола.

– Алло, – прозвучал голос, который она не надеялась когда-либо услышать. – Значит, ты по-прежнему живешь здесь. Как твои дела?

Потрясение было столь сильным, что она потеряла дар речи. Это галлюцинации, подумала Никола. Она сходит с ума.

– Ники, ты меня слышишь?

Приветливый ясный голос звучал, как прежде. Внезапно она увидела Эвана, его взъерошенные рыжие волосы, покрытый веснушками, перебитый нос регбиста, голубые насмешливые глаза.

– Не может быть, – вымолвила она. – Тебя ждали лишь на следующей неделе. Это мистификация.

– Ну конечно!

Голос Эвана звучал непринужденно, но Никола заметила, что он с трудом подбирает слова.

– Я волновался об отце, мне удалось выбраться из Африки раньше. Мой самолет приземлился . полчаса тому назад. Сейчас ты – единственный человек, который знает, что я уже здесь.

– Я должна сойти с ума от счастья?

Она была готова ударить себя, но слова вырвались помимо ее желания. Она не хотела, чтобы они прозвучали саркастически.

– Нет, на это я не рассчитывал.

Она поняла, что он обиделся, и испытала душевную боль. Ей хотелось сказать: «Я так рада, что ты вернулся! Так рада твоему звонку! Я очень хочу увидеть тебя!» Однако она лишь спросила:

– Когда ты едешь в Колвин?

– Завтра. Хочу сегодня отдохнуть от долгого путешествия в Лондоне. Послушай, Ники…

– Да? – ее рот пересох.

– Не говори никому, что я здесь, ладно? Я хочу сделать сюрприз обитателям Колвина.

– Хорошо.

Они помолчали. Я должна что-то сказать, испуганно подумала Никола, иначе он исчезнет.

– Как Африка? – произнесла она первую пришедшую в голову фразу, Николе показалось, что она прозвучала фальшиво, неестественно бодро. – Наверно, ты полон впечатлений.

– Да.

О Боже, подумала Никола. Она до боли сжала трубку пальцами. Скажи что-нибудь, мысленно взмолилась она. Пожалуйста. Скажи что-нибудь. Не вешай трубку. Пожалуйста.

– Ники, – сказал Эван.

– Да?

– У меня было много времени для размышлений в Африке.

– О…

– Я хотел написать, но…

– Я просила тебя не делать этого.

– Да, знаю… я несколько раз чуть было не сделал этого.

– Да?