– Я так и думал. Тебе абсолютно нельзя поручать кух… Ливви, что это? – Во время своих слов, Арозон подошёл к раковине, чтобы вымыть руки, и увидел там обгоревшую деревянную лопатку.
Брезгливо подцепив двумя пальцами, он показал мне её, будто я видел впервые.
– Извини. Сколько она стоит?
Арозон не ответил, а только выкинул её в мусорное ведро.
– А ещё чем занимались?
– Джасмин рисовала. Она не выходила из комнаты.
– И ты к ней не заходил?
Я не стал рассказывать про глупый инцидент, когда я на секунду вломился к ней в спальню.
– Нет.
– Тебе надо было больше с ней общаться.
– Интересно, как? Она замкнута в себе.
– А ты попробуй. У меня же как-то получается!
– Потому что тобой не пугали. В этом у тебя есть преимущество.
Арозон поднял руки, якобы, защищаясь.
– Да, тут ты прав. Кстати, на ужин останешься?
Я согласился.
Когда всё было готово, и я, наверное, впервые в жизни помог Арозону расставить тарелки на стеклянном столике, за которым сегодня сидела Джасмин в ожидании бутерброда, мой друг отправился к ней в комнату. Я сел за стол, дожидаясь их. Они долго не появлялись, и я уже подумал, что что-то случилось. И когда моя решимость окрепла, и я намерился отправиться за ними, Арозон и Джасмин пришли сами.
– А вот и мы! – объявил мой друг, выпуская перед собой девочку.
Низко, будто стыдясь, опустив голову, она вышла вперёд. На ней были надеты сочно-зелёная блузка и узкие джинсы с толстым ремнём. На ногах всё же остались тапочки Арозона, которыми она продолжала шоркать по полу. Не сказать, чтобы она выглядела элегантно, но всё же детская одежда ей была больше к лицу, чем мужская.
– Эту кофточку мне посоветовала очень хорошая девушка по имени Валери, – сообщил Арозон, усаживаясь за стол. – Кстати, Лив, ты мне о ней не говорил.
Всё это время, наблюдая за тем, как Джасмин садится за стол и одёргивает блузку, я не очень-то и слушал его. Когда до меня дошло, я удивлённо перевёл взгляд на друга.
– Что? – не понял я.
– Валери Ламбер.
– Э-э… Откуда ты её знаешь?
– Я встретил её у тебя в офисе. Я же говорил, что забыл свой бумажник. Так как Линды не было, мне пришлось самому рыскать по твоему кабинету. А тут она. Хорошая девушка.
Я встряхнул головой.
– Постой, что она там делала?
– Пришла к Линде. Она, как и я, тоже забыла, что сегодня суббота. Хотела было уйти, но встретила меня.
В немом шоке я смотрел на него.
– Мы с ней поговорили, и Валери любезно предложила помочь в выборе одежды. С ней вообще не соскучишься!
– Да уж, – пробормотал я, вспоминая, как она болтала со мной, перегнувшись через пассажирское сидение своего розового «Пежо».
– И давно вы знакомы? – спросил Арозон.
– А разве она тебе не сказала?
– Сказала, что вы виделись всего один раз, но я не поверил.
– Почему это?
Арозон пожал плечами.
– Она сказала правду. Мы познакомились в пробке. Они сёстры с Линдой.
– Да, я знаю.
– Ну, вот и всё. Просто странно, что вы вместе ходили по магазинам.
– Ничего странного не вижу. Валери рассказала о своей работе моделью, а раз она крутиться в этой сфере, то её помощь в выборе одежды пришлась как нельзя кстати. Она говорила, её отец был французом.
– Как легко ты сходишься с людьми, – заметил я, мельком посмотрев на Джасмин.
Она сидела, уткнувшись в тарелку, и, кажется, нас даже не слушала.
– Увы, это не моя заслуга. Такие попадаются люди.
– Да-да, конечно.
Арозон ничего не ответил, и мы некоторое время ели молча. Когда пришло время подавать чай с печеньем, Джасмин снова не стала кушать десерт и ушла к себе. Только тогда я решил сообщить:
– Прослушай свой автоответчик.
– А что там?
– Звонила Дафна. Завтра собрание в Совете. Что-то важное. Скорее всего, и мне пришло такое же сообщение, но я не уверен.
Арозон озабоченно нахмурился. Я догадывался, о чём он подумал в первую очередь. О том, с кем оставить Джасмин. Он сам говорил, что больше никому кроме меня её не доверит, а если и мне нужно быть в Совете…
– Хорошо, что я пригласил Валери, – сказал Арозон.
Моя чашка с чаем чуть не выпала из рук.
– Ты – что? – переспросил я.
– Я пригласил её завтра в гости. Я рассказал ей про Джасмин, и она очень захотела с ней познакомиться.
– Даже так?
– Ну, я подумал, – замялся друг, – что женское внимание девочке не помешает. А Валери такая хорошая…
– Что-то ты во всех видишь одно хорошее.
– В Латише особенно, – с сарказмом заметил Арозон.
Я усмехнулся и рассказал другу об утренем инциденте. Он был рад, что я, наконец, приструнил демоницу.
Распрощались мы вскоре после ужина. Джасмин не вышла меня проводить, да я и не ожидал ничего подобного.
Глава 7
Совет
С утра встав с постели (как обычно не спалось), я собрался и выехал за два часа до начала. Место встречи всех старейшин, как нас называл молодняк, находилось недалеко от моего дома, но я решил прибыть раньше, чем появится Арозон. До его приезда мне нужно было решить одно немаловажное дело, от которого он попросил меня отказаться…