Дикая. Будешь моей женой!

– До ваших соревнований остается меньше года, – напомнил Эйдан. – Насколько я знаю, ты так и не обзавелся наследником. В очередной раз станешь отстаивать свои земли поединком?

– По всей видимости, да, – кивнул Лиам, сплетая пальцы в замок.

– Прискорбно, – вздохнул Эйдан. – У нас каждый воин сейчас на счету. А ваши распри каждый раз выходят за рамки интересов империи… Была бы моя воля, я бы запретил вам устраивать эти соревнования…

– Я более чем разделяю вашу точку зрения, – ухмыльнулся Лиам. Сколько в прошлый раз погибло василисков? Шесть или восемь? Беар не помнил. И каждый из них был магом, так что сразу несколько отрядов лишились своих командиров.

– После последних соревнований ты еле выкарабкался, – напомнил император.

– Но, как видите, жив и здоров. – Лиам выпрямился в кресле, чтобы казаться внушительнее. – Лекари постарались на славу.

– Ты сожрал двоих, пока тебя латали, – с упреком уточнил Эйдан.

Лиам поморщился, вспоминая тот случай. Сколько раз предупреждал всех, чтобы к нему не подходили, когда он во второй ипостаси, но нет! Все равно полезли. Его змей контролю не поддается. Тем более раненый. Магов жалко. Талантливые ребята, но глупые.

– А что с поиском жены? Время еще есть, ты мог бы обойтись без поединков.

– Собственно, это вторая причина моего визита. Я хотел попросить вас, ваше темнейшество, освободить меня от прохождения переподготовки, чтобы я мог заняться этим вопросом. На Земле. К сожалению, в условиях академии я связан по рукам и ногам…

– На Земле?

– Да. Думаю, у меня достаточно времени, чтобы найти достойную девушку. Я надеюсь.

– А что вы думаете по поводу куратора Монтасриэль?

Лиам удивленно приподнял бровь и чуть не поперхнулся.

– Что вы имеете в виду? Мне кажется, что вся академия, мягко говоря, удивлена выбором лектора для нового предмета. Но, в общем, эльфийка справляется…

– Что вы думаете о ней как о женщине? Как о вашей будущей жене? – уточнил темный правитель.

– Я… Мне не кажется, что это будет удачный союз, – честно признался Лиам.

– А если я скажу, что она дочь эльфийской королевы Алии? Незаконнорожденная, правда, но все-таки. Клан ведь может расценить ее в качестве достойного трофея? Тем более что я готов вмешаться, обеспечить вам подобающее положение при дворе…

– Что ж. – Лиам чувствовал себя неуютно. И почему Творец так жесток и не устроил подобную встречу пару месяцев назад? – Это очень щедро с вашей стороны, ваше темнейшество. Но, боюсь, этот брак невозможен.

Дайрел устало откинулся на спинку кресла, накинул на комнату полог тишины.

– Лиам, – произнес он негромко, будто могли существовать уши, способные проникнуть под защитный купол, – я буду с тобой честен. Я имел неосторожность пообещать этой юной особе не только свое покровительство, но и возвращение на Землю по окончании этого семестра. Произошло это до того, как мне стало известно о ее происхождении. Как ты понимаешь, нарушать данное слово – не слишком хорошо для человека моего положения. Но и отпускать из рук столь ценную эльфийку мне крайне не хочется.

– Вы предлагаете?..

– Я очень прозрачно намекаю тебе, Лиам, что ты не просто так был вызван на переподготовку два раза подряд. Естественно, я не ожидал, что в преподавательстве девочка добьется каких-либо высот. И собираюсь вызвать ее и всю вашу группу во дворец для демонстрации результатов. Формальности, чтобы освободить Аланию от ее должности…

– Я все равно не понимаю, как вы представляете себе этот союз. Не думаю, что девушка заинтересована. – Лиам юлил. Он-то прекрасно помнил, что Лана категорически против подобных перспектив. В бездну, снова тратить силы на пустое он не намерен.

– Лорд Беар, соберитесь с мыслями, пожалуйста, – раздраженно попросил Эйдан. – Я обещаю для достижения поставленной цели закрыть глаза на некоторые нарушения наших законов. В рамках разумного, конечно. Я бы предпочел, чтобы до трона не дошли слухи, что василиски обращаются со своими женами недостойно.

– Этого не будет, – уверенно произнес Лиам. Конечно. Во-первых, ни один порядочный василиск не обидит свою законную самку, во-вторых – он скорее женится на Айке, чем упертая эльфа поменяет свое решение.

– Я надеюсь. В любом случае решать вам, лорд Беар. Я предложил вам первому, по старой дружбе. Но уверяю, кроме вас найдутся желающие, которые с гораздо большим энтузиазмом приступят к исполнению моих… намеков и пожеланий. Мы друг друга поняли?

– Да, мой император.

Глава 20

Делай выбор

Лана зашла в кабинет ректора Ситаля и обнаружила, что старик не один. Пока Амин перебирал бумаги на своем гротескно большом столе, двое молодых мужчин стояли у окна, о чем-то перешептываясь. Стоило эльфийке открыть дверь, как все трое устремили взгляды в ее сторону. И если к пренебрежительному выражению лица ректора Алания уже успела привыкнуть, то двое гостей ее пугали. Их нечеловеческие ярко-желтые глаза смотрели прямо в душу, стараясь прочитать все самые сокровенные мысли.