Дикая. Будешь моей женой!

Конечно, приехала. Как будто кто-то ей оставил выбор. К слову сказать, братья Куро, заметив, что феникс твердо решил сопровождать лектора во время поездки, ретировались и выбрали другую карету. А после прибытия во дворец и вовсе куда-то испарились, не предупредив. Так что всю дорогу Лана провела наедине с Азхаром и чувствовала неловкость из-за сложившейся ситуации. Подняла панику, затащила его к себе в экипаж, а говорить желанием не горела. Все равно у нее еще осталась обида от его предательства. Феникс же, будто чувствуя ее настрой, завязать разговор тоже не пытался. Почти весь путь до дворца глядел в окно на первый выпавший снег, который застилал землю рыхлым белым слоем. Только под конец, когда эльфийка немного задремала, закутавшись в свой шерстяной плащ и прижавшись виском к холодному стеклу, Азхар позволил себе пересесть к девушке и обхватил ее своими руками, чтобы согреть.

Вспомнив, как проснулась в карете, Лана только сильнее покраснела. А ведь в начале пути ей казалось, что более неловкой ситуации, чем сегодня утром, уже не сложится. Но этот день не уставал ее удивлять.

Адепты смотрели на своего преподавателя и наследного принца с изумлением.

– Почему ты мне не писала? – спросил мальчик, когда эльфийка опустила его на землю. – Я скучал!

– И я скучала, мой принц, – вежливо ответила Лана.

– Тебя там не обижали? – строго поинтересовался Кайрем, переведя взгляд на темных лордов. – Вы не обижали мою невесту?

Эльфийка залилась смехом, видя, как лица темных воинов вытянулись. Неуютнее всех почувствовал себя Азхар, от его откровенно недоумевающего взгляда Лане захотелось провалиться под землю.

– Что вы, мой принц, – первым отмер Лерк. – Мы приняли куратора Монтасриэль как родную сестру…

Лана вновь не сдержала смеха. Хотя в последнее время адепты действительно относились к ней… иначе. То ли приняли в свою «семью», то ли поняли, что плевать против ветра – занятие неблагодарное.

– Он шутит, – шепнула девушка своим адептам, после чего те выдохнули с облегчением.

– Алания, командиры, – к группе темных подошла императрица. Мужчины низко поклонились, приветствуя женщину. – Рада видеть всех вас здесь. Воины, вы свободны. Лана, мы могли бы поговорить с тобой наедине?

Эльфийка перевела взгляд на Азхара, который обещал, что не оставит ее. Но приказа императрицы феникс ослушаться не мог.

«Я рядом», – одними губами произнес красноволосый, покидая парк вместе с остальной группой. Несмотря на отсутствие братьев-близнецов, легкое волнение все равно не покидало Лану, девушка шла возле императорской особы, оглядываясь по сторонам.

– Разве у вас нет охраны? – поинтересовалась она, не найдя взглядом ни одного воина.

– Это внутренний двор, Алания. Сюда не попадет никто посторонний, так что я хотя бы здесь могу почувствовать себя простым человеком. И еще несколько людей стоят возле здания, на случай чрезвычайной ситуации. Ты чем-то обеспокоена?

– Нет, все хорошо, ваше темнейшество.

– Зови меня просто Лисой, – улыбнулась девушка. Лана смотрела на нее и понимала, что та ненамного старше самой эльфийки. Кайрем бегал кругами, играя с Анларом. Волчонок за последнее время заметно подрос, но оставался все таким же ребенком. Так что им с юным принцем было весело. – Скажи, тебе нравится в академии?

– Это непростое испытание, – призналась Алания. – Но все лучше, чем я могла представить, впервые ступив за ее порог.

– А то, что все это время приходилось находиться среди бравых воинов? Не появилось ли желания задержаться у нас подольше?

– Не думаю, что это возможно, ваше темнейшество.

– Почему? Ты говорила, что боишься, что семья не примет тебя. Но если бы ты встретила достойного мужчину, вступила в брак? Какая семья не примет дочь, которая стала женой одного из сильнейших воинов империи?

– Моя, полагаю, – грустно улыбнулась Лана. – Во всяком случае, за все время, что я здесь, родители не попытались связаться со мной. Видимо, сделали свой выбор.

«Ну, Эйдан… – разозлилась Лиса на супруга. – Если узнаю, что это он перекрыл девочке общение с родителями, придушу…»

– Лана, думаю, все лучше, чем ты себе представляешь…

Анлар низко зарычал, привлекая к себе внимание. Обе собеседницы повернулись в сторону волка. Кайрем, испуганно взвизгнув, бросился к матери. Из-за ближайшего дерева вышел Лерк, держа в руке огненный шар.

– Адепт Тайрент, что вы здесь делаете? – спросила Лана.

В ответ мужчина бросил в нее заклинание, вынудив поспешно выстроить защитный купол.

– Кайрем! – крикнула Лиса, прижав мальчика к себе и призвав стихию огня для ответной атаки.

Лана быстро смекнула, что все не так просто. Она коснулась плеча императрицы, чтобы привлечь ее внимание. Еще с трех сторон выступили воины. Шестеро адептов из старшей группы переподготовки занимали позиции по схеме, которую только с утра отрабатывали со своим куратором.

Эльфийка судорожно сглотнула. Азхара среди них не было. Значит, он еще сможет прийти на помощь. Нужно только попробовать продержаться…