Дикая Охота

— Ну, здесь считается, что все люди по своему… ну как бы предназначению, что ли, относятся к разным Единым. Это от человека зависит. Воины — к Тому-Кто-Сражается. Мудрецы и ученые — к Искуснейшему… Ну а медкомам и вообще всем, кто жизнь растит и сохраняет, покровительствует Творящая…

— Так, может, это она и была? — меня, откровенно говоря, не покидала эта мысль. — Может, эта Яшма — и есть сама Творящая? Что, кстати, с ней случилось?

— Никто не знает, ведь Та-Кто-Творит давно пропала. Так мне говорила мама, — задумчиво произнесла Травинка. — Я не думаю… Во-первых, сказки их четко разграничивают. Есть бабушка Яшма, а есть Творящая. Во-вторых, даже если допустить, что Единые существуют до сих пор, они создания совсем другого порядка, им до простых смертных дела нет. Они ведь даже не небо, а гораздо выше! А бабушка Яшма — старое золото, ты сам видел! Мне кажется, она просто одна из старых служительниц Творящей и правда в прошлом потеряла кого-то, а теперь ищет. Знаешь, когда я говорила с ней, мне стало ее очень жалко…

— Почему?

— Она добрая, но потерянная. Страдает. Ищет что-то и не может найти. Во всех ищет, в отца заглянула, в меня, в тебя…

— Слушай, если каждый Единый… ну, как бы олицетворяет род деятельности или там склад ума… чему покровительствовал тот Забытый? — задал я давно мучивший вопрос.

— Никто не знает, Сигурд, — прошептала в ответ Травинка. — Это было стерто, забыто, и об этом не говорят.

В общем, вопросов опять было больше, чем ответов. Однако подарок бабушки Яшмы помог — Росток ощутимо прибавил в росте и уже на второй день выпустил пятый и шестой листочки. Если так пойдет дальше, вскоре из тонкого побега он превратится во что-то, действительно похожее на юное Древо…

Однако наших задач никто не отменял. Дикая Охота продолжалась, и на нее наложилась плотная подготовка к сражению с таврами. После того, что мы узнали у Народа Трав, медлить не стоило — и Винсент, Вероника и Серена гоняли всех как сумасшедшие.

Репликаторы перешли на круглосуточный режим работы, печатая десятки «Суворовых», горы унитарных патронов и гаусс-жуков, сборочные мастерские набивали взрывчаткой обрезки труб, готовя кустарные гранаты, команда Миноса без отдыха создавала новые Руны и артефакты из запасов измененного материала, снабжая Восходящих, а Травинка, временно освобожденная от работы в медкоме, и две приданных ей помощницы в химической лаборатории делали эликсиры и пилюли.

Восходящие тренировались быстрой посадке и высадке в кристалл-сферу Домена под руководством самого Винсента и развертыванию боевых порядков с применением тяжелого земного вооружения, совмещенного с Предметами и Рунами. Рейд в Шторм показал, что с этим у фригольдеров огромные проблемы, и потому рикс гонял боевые копья, не давая никому сачковать.

Отдельной болью была боевая техника и транспорт. Оба «Каракурта» и большая часть глайдеров были потеряны в Шторме, некоторые удалось восстановить, и кое-что имелось у Эйрика, но в реальности мы сейчас полностью утратили мобильность — что такое несколько глайдеров и десяток ховербайков на фоне тысячных табунов? Волей-неволей все, кто мог, пересаживались на ездовых животных…

Но зато, благодаря Рунному Конструктору и открытым мной секретам, все неплохо обстояло у Восходящих. Многие важные Руны были усилены и повышены, создано множество Свойств и полезных артефактов, заключенных в Руны. Минос с гордостью показал мне жемчужины новой коллекции — талисманы, сотворенные из застывших слез Ростка, собранных у его подножия. Получился исцеляющий серебряный Предмет, напоминающий мой Живой Лист, но гораздо более мощный, защищающий носителя от ран и способный в считаные секунды вернуть с того света даже смертельно раненого бойца. В виде усиленной Руны — лучше Кристалла Странника. К сожалению, их было немного, всего три штуки, но никому в здравом уме не пришло бы в голову снова ранить юное Древо, чтобы получить новые слезы…

Мне от этого праздника жизни досталось шесть бронзовых Рун Развития. Достойная плата за Конструктор, позволивший в десятки раз нарастить «производство» Рун. Минос сам настоял, чтобы я полностью закрыл бронзовые Атрибуты — и это было сделано.

Кроме того, наши рунные мастера, кажется, уже пытались экспериментировать с Порталами. Миносу очень не нравилась идея с десантом из Домена, и он всяческими способами пытался найти аналоги — но пока, к сожалению, безуспешно.

Короче, работа кипела. Я видел только часть бурной деятельности, развернувшейся во фригольде, потому что винтокрыл гоняли без выходных — помимо «технических» рейсов по забросу боевых групп в горячие точки, мы совершили три больших вылета в Море Трав, навстречу воинству наших союзников, идущих со стороны Пылающего Рога.