Дикая Охота

После первого же доклада, пока техники поспешно перезаряжали винтокрыл, я настойчиво предложил Винсенту использовать Руну Небесного Ястреба. Кружить на высоте, осуществляя огневую поддержку, сможет и Фьюри, а другого способа остановить тварей, честно говоря, я не видел. Однако рикс не дал добро, сказав так:

— Это еще не битва, буря, а лишь разминка перед битвой! Через два дня Ветер будет близко, тогда они двинутся все, доннерветтер! И, возможно, выползет сама эта тварь! Тогда и ударит твой Ястреб. А пока — рано…

Перезарядка ультимативной золотой Руны — три с половиной дня, так что, возможно, он был и прав. Плохо, если мы в решающий момент битвы останемся без главного оружия. Так что — «работайте так, Сигурд! Все под контролем».

Что ж, разминка вышла славная.

Во время второго боевого вылета я видел Южный Пост, ощетинившийся огнем. Там стреляло все, что могло, от «Суворовых» до тяжелых импульсников и ракетометов; трассеры, плазменные сгустки и вспышки взрывов с треском, грохотом и ревом осветили ночь, а длинные лучи прожекторов внизу метались, высвечивая темную массу быколюдей. Она казалась бесконечной, как море, идущее на приступ берегов.

Подобной жести я еще не видел. На подступах творилась настоящая мясорубка, в которую мы внесли посильную лепту, пытаясь отсечь и перемолоть авангард тварей, а перед остальными щедро раскидывая минные заграждения. В темноте, тем более с высоты, было сложно рассмотреть подробности, особенно когда делаешь свою работу, однако склоны в прямом смысле, без преувеличений, покрыл ковер тел, а между ними текли ручьи крови.

Но таврам, и живым, и мертвым, было плевать. В вокс-каналах прозвучало тревожное — «Внимание, противник не чувствителен к потерям».

Они подрывались на минах и горели в пламени термических зарядов. Падали, скошенные очередями и разорванные взрывами. И все равно с ревом и топотом рвались вверх по склонам, по телам, по крови, навстречу смерти. Самое поганое, что избиение не было односторонним, таврам нашлось чем ответить — на заставу и людей, находящихся там, обрушился целый град камней, ливень стрел и дротиков, а также та некротическая зеленая хрень, что извергали призраки.

Я не знал, велики ли наши потери (вокс-каналы были забиты командами), но они, несомненно, были. Среди оружейных вспышек мелькали многочисленные рунные эффекты. Мы видели и лучи игг-света, которыми каждую минуту стреляло золотое Копье — Винс тоже находился на Южном Посту, возглавляя оборону. Там стояли насмерть все наши лучшие Восходящие — десять или двенадцать боевых копий, включая мое: Инь, Юки, Тревор и Кроу — что с ними?

Когда «Грифон» делал третий вылет, Южный Пост горел. Жарким пламенем, охватившим укрепления в нескольких местах. Стрельбы и взрывов стало гораздо меньше, а наверху, на горных тропах, ведущих ко фригольду, мелькали фигурки наших бойцов. Отступление. Паники не наблюдалось ни в эфире, ни в боевых порядках — Винсент сумел организовать все как по нотам. Тавров сдерживал заслон, снайперы продолжали работать с высот, однако основная масса защитников уже отходила. И это была не смена позиций, потому что нас попросили придержать тавров, не дав им забраться на стены, пока уходящие доводят дело до конца…

Взрывы «Пилумов» и очереди гаусс-турелей смели тавров, по завалам тел в нескольких точках уже взобравшихся на стены. В иных местах твари расшатали и выдернули бревна, поддерживающие частокол, пытаясь создать проломы. Однако это играло нам только на руку — потому что фортификации Южного Поста были сконструированы очень коварным образом. Еще в первый визит сюда я обратил внимание, что массивное ограждение, заполненное большими и малыми валунами, превращенными в утрамбованную террасу, на которой и находилась застава, по сути является плотиной, удерживающей от падения лавину камнепада. Там были специальные блоки и подпорки, выдернув которые, можно было освободить всю эту массу камней, годами собираемую фригольдерами.

И пришло время захлопнуть эту ловушку.

На горизонте уже появилось золотое зарево, когда это произошло. «Грифон» был далеко и высоко, но грохот лавины больших и малых камней, покатившихся по склонам, долетел и до нас. Неудержимо набирая мощь и вздымая перед собой пыльное облако, камнепад смел всех тавров, находящихся под стенами Южного Поста, накрыл и перемолол остальную орду, что толпилась на подходе, и живых, и мертвых. Волна обломков, выплеснувшись со склона, перевалила далеко за подножие, создала новую каменную гряду в Море Трав. Отныне окрестности украсило множество новых скал. Многие из них были бурыми и алыми…

И на этом закончилась долгая и тяжелая ночь.

К полудню, когда большинство фригольдеров, усталых, потрепанных и злых, вернулось в колонию, можно было подвести итоги.