Дикарь

Продолжать не потребовалось. Павел пинком ноги откинул ковёр в сторону, открыв квадратный деревянный люк. Под ним оказалось что-то вроде сырого погреба: пустое помещение размером в какую-то пару квадратных метров пустовало.

— Спусти нас… Туда. И закрой за ними люк.

Павел с долей восхищения посмотрел на мужчину. По всему выходило, что у него в комнате с самого начала был тайный ход, благодаря которому он мог скрыться, однако вместо этого он вышел навстречу неминуемой смерти. Сам Павел сильно сомневался, что смог бы поступить так же.

Аккуратно придержав мужчину, он помог ему спуститься вниз. Затем настал черёд ребёнка. Павел всмотрелся в лицо племянника. Ему показалось, будто в их внешности есть что-то общее, но, разумеется, это было самовнушением: малыш был слишком мал, чтобы говорить о подобном с уверенностью.

— Как его зовут? — напоследок спросил Павел, передавая крохотный свёрток почти седому мужчине. Тот ничего не выражающим взглядом посмотрел на элементаля. В его глазах ясно читалось: «Да, ты помог нам, но всё же именно из-за вас сегодня погибла целая семья».

Не дождавшись ответа, Павел принялся закрывать люк. Ему опасно было надолго отлучаться — тогда его отсутствие смогут заметить, и появятся неудобные вопросы. Когда между люком и полом осталась лишь крохотная щель, на грани слышимости прозвучало одно слово, произнесенное хриплым голосом:

— Игорь.

Павел убедился, что плотно задраил люк, а затем закрыл его ковром, скрывая беглецов. А затем, насвистывая под нос незатейливую мелодию, с чувством выполненного долга вышел из спальни и закрыл за собой дверь, направившись на второй этаж.

Несмотря на царящий вокруг беспорядок и многочисленные трупы, он впервые в жизни чувствовал себя так хорошо

Глава 1

Пальцы Игоря дрожали.

Дождь закончился задолго до того, как он начал свою тренировку, и тем не менее одежда промокла насквозь. Футболка неприятно липла к груди и спине, но Игорь этого почти не замечал, полностью сосредоточившись на ощущениях внутри тела.

Вдох.

Почувствовать тепло в животе.

С выдохом заставить это тепло переместиться к левой руке. Выпустить его из пальцев наружу.

Опять не получилось. Как и всегда.

Новый вдох.

С тех пор, как Игорь смог ощутить тепло стихии в животе, каждую тренировку он заканчивал попытками вывести энергию наружу. Да что там тренировку — он старался делать это чуть ли не каждую свободную минуту. Метод проявления стихии был легкодоступен для любого человека, имеющего доступ в интернет. Впрочем, даже если бы его и хотели скрыть, в эпоху, когда стихия перестала быть привилегией исключительно Семей и Домов и все чаще появлялась за их пределами, это было невозможно. И, найдя видео, где какой-то индус на ломаном английском объяснял, как почувствовать стихию и по энергоканалам вывести её наружу, Игорь начал неустанно пытаться это сделать.

Индус обещал, что у талантливых детей, а стихию чаще всего начинали чувствовать в девять-двенадцать лет, должно получиться за несколько попыток. Тем, кто не справился сразу, советовали не отчаиваться, ведь большинству нужно до сотни попыток, прежде чем они достигнут успеха.

Когда счет перевалил за десять тысяч попыток, Игорь прекратил считать.

Он почувствовал стихийный центр в пятнадцать лет — невероятно поздно по меркам не только благородных семей, но и дикарей. Не стал никому об этом говорить — все равно никто бы не поверил или сказал бы, что это самовнушение. Но Игорь знал, что это не так. Знал — и пробовал снова.

Нет, ему не нужно было становиться сильным элементалем ступени маг или тем более старший маг, да даже ученик, скорее всего, был для Игоря недостижим. Но достаточно стать новичком, способным всего лишь выпускать стихию наружу, − и тогда Игорь смог бы использовать её для создания стихийных рун. Рунная магия была доступна любому элементалю. Да, это было медленно, требовало серьезного изучения и даже близко не стояло к использованию стихии по назначению, но имело гораздо больше способов применения в бытовом плане. Знаток рун мог укрепить стены дома, создать сигнализацию и сделать уйму других вещей, за которые люди были готовы хорошо заплатить. Все общедоступные руны Игорь давно уже зазубрил, по памяти выписав их в небольшой блокнот, и регулярно повторял их перед сном. Дело оставалось за малым — необходимо было выпустить стихию наружу.

Игорь предпринял очередную попытку заставить силу сконцентрироваться в руке. Тепло привычным потоком добралось до кисти, снова отказавшись её покидать. Пожав плечами, вздохнул и подхватил сумку со своими вещами.

У него наверняка всё получится. Просто, похоже, не сегодня.

* * *

Дверь, как всегда, открылась без скрипа.

Откровенно говоря, Игоря удивляло, как дед содержал дом. Несмотря на возраст, несмотря на другие сложности, никогда не жалуясь и не оправдываясь, он умел сохранять порядок в своем жилье. Дверные петли были смазаны, половицы, сделанные из дешевого дерева — плотно подогнаны, а на столе всегда была свежеприготовленная еда. Игорю особо не с чем было сравнить, но почему-то ему казалось, что никто не готовил лучше старика.