Дикарь

Молодой элементаль пушечным снарядом врезался в стену. Затылок пронзила вспышка боли, в глазах заплясали светлячки. Игорь поднял голову. В небольшом отдалении от него стояли трое. Карп прожигал его взглядом: похоже, он понял, что Игорь разгадал особенности его силы, и только появление двух новых бойцов спасло его от неминуемого поражения. Рядом с ним стоял крупный мужчина с внушительным животом, покрытый хитиновыми пластинами, которые придавали ему сходство с броненосцем. Впрочем, крупным он казался только на фоне Карпа.

Третий элементаль был так огромен, что рядом с ним остальные казались подростками. Его рост значительно превосходил два метра. Впечатление усиливалось из-за гигантских наростов на лбу, напоминающих неровные каменные рога-сталагмиты. Насчёт веса Игорь не мог даже предполагать. Наверное, килограмм сто пятьдесят, да и то — если он сбросит с себя гранитный доспех. Именно этот верзила нанёс Лазареву удар, впечатавший его в каменную кладку дома.

Вдруг Игорь понял, что совсем не хочет вставать. Всё тело болело, каждый вздох отзывался острой резью в груди, в голове стоял никак не желающий исчезать шум, заглушающий все остальные звуки. Ощущения в ноге были даже сильнее, чем в тот день, когда он её повредил. Организм настойчиво говорил своему хозяину, чтобы он и не думал подниматься.

«Да какого чёрта?!»

Асфальт под ним стал неожиданно податливым. Опустив взгляд, Игорь увидел, как взявшаяся из ниоткуда грязь обхватывает его руки и ноги, лишая их подвижности. Противники хорошо подготовились. Его выследили, он был избит и схвачен. Потерпел разгромное поражение и был отдан на милость врагам. Где-то в глубине саднящей груди разгорелась ярость.

Нет. Ещё не всё.

Тело, сплошь залитое кровью, засветилось ярко-жёлтыми потёками. Игорь периферийным зрением увидел, как его кожа почернела, словно покрывшись каменной коркой, в трещинах которой проглядывались ручейки лавы. Почувствовал, как сила вновь наполняет измученное тело.

Где-то рядом вскрикнула девушка. Грязь, пытавшаяся поглотить его, зашипела и испуганно отступила.

Игорь медленно поднялся на ноги. Только сейчас он увидел, что врагов было гораздо больше, чем ему казалось раньше. Помимо тройки элементалей, с которыми он уже столкнулся, были и другие, стоявшие в некотором отдалении, и настороженно наблюдающие за каждым движением Игоря. Сколько их было? Двадцать? Тридцать? Слишком много, чтобы справиться со всеми. Слишком много, чтобы победить.

Но и проигрывать Игорь не собирался.

Каменная корка покрыла повреждённую ногу, приглушив боль. Он сделал первый нетвёрдый шаг. Второй. А затем побежал. Но не прочь, как ожидали его враги. Он бросился прямо на них.

Ближе всех к нему оказался броненосец. Не раздумывая, Игорь подскочил к нему вплотную. Схватив выброшенный в нервном ударе кулак, Игорь кистью второй руки зацепил противника там, где под слоем хитина скрывалась шея, и швырнул его на землю тем самым приёмом, которому его научил Артур и который так хорошо сработал на Накале. Броненосец ещё не успел упасть, когда Игорь кинулся к следующему врагу.

Гигант в гранитном доспехе наклонился, расставив руки в борцовской стойке. Игорь встретил его движение мощным апперкотом, заставив руку взорваться лавой, и ярко-жёлтая вспышка выгнула врага в обратную сторону. Не давая ему опомниться, Игорь подпрыгнул и изо всех сил нанёс удар сверху в укрытое каменным шлемом лицо. Элементаль как подкошенный рухнул на асфальт. Игорь пробежал прямо по нему, втаптывая врага в асфальт, направился к Карпу.

И едва успел отскочить в сторону, когда из земли на его пути ударил мощный поток воды. Оцепенение спало, и вражеские элементали начали действовать. Игорь был уже совсем близко к Карпу, когда у него под ногами неожиданно возникла вязкая грязевая лужа. Молодой элементаль запнулся, замедлился, а потом и вовсе полетел лицом вперёд, навстречу земле. Игорь вскинул руку, в последнем отчаянном жесте стараясь дотянуться до Карпа. Тот в ужасе отшатнулся. Не хватило буквально нескольких сантиметров, и Игорь изо всех сил воззвал к силе своей стихии.

И она послушалась.

Несколько капель лавы сорвались с его ладони, с шипением приземлившись на лице Карпа рядом с тем местом, где на месте глаза сверкал стеклянный протез. Уже падая в грязь, Игорь услышал шипение горящей плоти и безумный крик боли.

Последний рывок лишил Игоря остатков сил. Прохладная грязь так и манила, предлагая остаться в своих объятиях, но он упрямо упирался руками в землю, стараясь отыскать твёрдый участок и подняться вновь. Игорь поднял голову и многообещающе посмотрел на побледневшую девушку, вьющиеся волосы которой растрёпанной грудой упали ей на лицо. Он указал на неё дрожащей от изнеможения кистью, но больше ничего сделать не успел.

Сверху на него рухнуло покрытое хитином тело, вжимая Игоря глубже в затягивающую трясину. В рот набилась грязь, и он зло сплюнул её, а в следующую секунду ему в голову прилетел тяжёлый пинок гранитной ноги.

* * *

Когда Игорь наконец смог разлепить глаза, ситуация вокруг немного изменилась.