Дикарь с другой планеты

– Поверь, здесь я мечтала оказаться меньше всего, – с грустью усмехаюсь, запрокидывая голову к небу. Не случись все так, как оно есть, мы с Роном уже готовились бы к помолвке. Правда, сейчас верится в это с трудом, словно было где-то в другой жизни. – Я вылетела на обычное задание с доставкой груза, только, как выяснилось, координаты мне дали не те, заманив прямиком в астероидное поле. Корабль оказался сильно поврежден, пришлось совершить незаконную посадку на планете, где по сведениям Межгалактической ассоциации и разумной жизни-то не должно было существовать. Представляешь мое удивление, когда я встретила тебя? Ну а дальше ты и сам все знаешь.

Я ожидаю другого вопроса: почему Зептею отнесли к классу непригодных для жизни планет с отсутствием разумной жизни? Что это: недосмотр, чья-то грубая ошибка, или спланированное действие? Но на мое удивление Тео из моего рассказа заинтересовало совсем другое.

– Кто-то из своих желает тебе смерти? – неверящий и в то же время заботливый взгляд скользит по моему лицу, а я не знаю, как на это реагировать. Среди рациональных нордианцев с притупленным чувством сострадания с малых лет пришлось самой учиться выживать. Да и чем Тео может мне помочь? Где мы, и где Милли с ее гадкими кознями?

– Судя по всему, меня пыталась убить лучшая подруга. Когда вернусь на станцию, я с этим разберусь. Нордианцы чтут свои законы, и жестко карают нарушителей. А пока пусть считает меня погибшей, так даже лучше.

– Но зачем ей это?

Я не тороплюсь с ответом. Чувствую, что он может разрушить образовавшуюся между нами связь. Необъяснимую, неконтролируемую, и оттого пугающую меня до дрожи в коленях. Ведомая порывом я выдаю с гордостью, прячась за этим признанием, будто за щитом, который сумеет отгородить нас друг от друга:

– Из-за моего жениха, Рона, сына канцлера и первого кадета звездной академии. Потому что он выбрал меня, а не ее, а еще объявил дату нашей помолвки, которую я вот-вот пропущу.

Взгляд темных глаз замирает на моих губах. Я тоже замираю, видя свое взволнованное лицо в отражении его зрачков. Сердце невольно ускоряет ход, ударяясь о грудную клетку.

– Ясно… – Тео хочет сказать что-то еще, что-то важное, но вместо этого резко отворачивается и с прежним усердием продолжает собирать вещи.

«Я поступила правильно. Лучше так, пусть знает правду», – пытаюсь успокоиться, но лишь больше себя накручиваю.

Та ночь между нами – случайность, нелепая ошибка. Поможем друг другу, и наши пути навсегда разойдутся. Даже если в каждом моем сне будет звучать его голос, а запах дождя и хвои сводить с ума, я забуду его рано или поздно.

«Ведь забуду?» – отдается в сердце, так и не находя ответа.

* * *

В земли Диких, как называет их Тео, мы возвращаемся тем же путем, через потайной туннель, заставленный брошенными машинами. Если до этого Залди несся вскачь, и разговаривать было не очень удобно, то теперь я не упускаю возможности удовлетворить свой интерес.

– Могу я узнать, что произошло на вашей планете?

– Зептея переродилась, – отвечает Тео кратко, обжигая шею горячим дыханием.

– Что это значит?

Мужчина и так не особо разговорчив, а после упоминания о моем женихе и вовсе будто воды в рот набрал. Хотя, какое ему до этого дело? Я же аккуратно прощупываю почву, по крупицам вытягивая из него новую информацию.

– Наводнения, землетрясения, извержения вулканов – чего только не было. Очертания материков изменились до неузнаваемости. Человечество пошло не тем путем, Зептея указала ему на это. Старая эра закончилась, началась новая.

– Давно это произошло?

– Около ста лет назад.

– Ого! Быстро, однако, природа отвоевала свое, – поражаюсь я, оглядываясь по сторонам на жалкие крохи, указывающие на наличие прежней цивилизации. В то, что здесь когда-то проходила оживленная трасса, и вовсе верится с трудом. – А куда подевались остальные люди? Ведь кто-то еще выжил кроме твоих находчивых предков?

Мне не нужно оглядываться, я и так чувствую, что он улыбается. Нехотя, едва заметно, как человек, долгое время лишенный нормального общения и не имеющий подобной привычки, но даже это определенный прогресс.

– Выжили, конечно, – в мужском голосе сквозит улыбка. – В основном те, кто пошел за пророком на плато. Их Зептея не тронула.

– Надо же, какая красивая легенда, даже если вымышленная…

– Все было по-настоящему, – обрывает мои рассуждения Тео, да с такой уверенностью, что не поспоришь. – Дао Ней был первым, кто подключился к нейронной сети планеты через тейфил, и услышал ее голос. За ним последовали остальные. Планета указала людям верный путь, предупредив о месте, где следует переждать, пока все не закончится. Так и появились Дети Зептеи.

– Твой народ?

– Да. Нас и сейчас так зовут.

– Кто зовет? Выходит, есть и другие? – сыплются из меня вопросы, как из рога изобилия.

Твердые пальцы врезаются в кожу, притягивая за талию. Этот вопрос ему не нравится.

– Есть. Дикие когда-то тоже были людьми, но мутировали.

– Отчего? Как это произошло?

Вспоминая их звериные повадки, бледную сморщенную кожу и хищный оскал на вытянутых лицах, мне становится не по себе.