Дикен Дорф. Хранитель карты

- Малахитовых? Хм… Надо подумать.

-Только не долго!

- Все, подумал! – тут же оживился Уильям. - Давай… Как принесешь, так и получишь свою лестницу! А малахит…

- Размером с боб, - договорил тот.

- Пойдет, - задумчиво протянул тот. – А лестницу…

- Ступенек на семь, - снова договорил Дикен, и, скрепив сделку рукопожатием, они разошлись.

Разумеется, у Дикена не было этих камней, но ему не представляло сложности сделать похожие – он уже не раз получал их сидя за химическим столом. Эйприл, которая все это время ожидала его дома, с радостью согласилась поучаствовать в химическом приключении.

- Сейчас ты узнаешь, откуда я беру себе реагенты для опытов! – сказал друг, когда они уже спешили в сторону моря, туда, где начиналась прибрежная пустошь и небольшой обрыв.

- Не пытайся меня заинтересовать своей химией, - умоляюще сказала она, уже видя за линией берега воду. - Из морской воды?

- Нет. То место я открыл для себя случайно, когда решил однажды исследовать прибрежные подземелья. Там наверху висели такие маленькие сосульки, и с них капали прозрачные капельки. Мне сразу стало интересно, что это такое и несколько дней я бегал в пещеры, чтобы набрать и изучить эту жидкость. Как потом оказалось, это были сталактиты – известняковые наросты, которые выделяют…

- Не продолжай, я все равно ничего не пойму, - прервала она друга. – Лучше скажи, там летучие мыши есть?

- Нет, я не видел, - обиженно отозвался он, и, воспользовавшись секундным молчанием, быстро договорил, - они выделяют щелочь!..

- Дикен! – вновь оборвала она его. – Я все равно не знаю для чего нужна эта твоя… щелочь! Не докучай… Вот скажи лучше, я ведь там еще ни разу не была, должно быть страшно? – с неподдельным блеском в глазах спросила Эйприл.

- Да не особо! Мы не глубоко пойдем, буквально на входе…

Они приближались к широким песчаным просторам, за которыми шумела прибрежная вода. Здесь сильно жарило солнце, и руки начинали гореть. Дикен какое-то время петлял в поисках старых полуразрушенных ходов, пока перед ними не возникло небольшое углубление, заполненное только темнотой и сыростью.

Около полувека назад на этом месте стояла оборонительная крепость. При третьей осаде крепость не выдержала, оставив от себя лишь несколько голых стен и бесчисленные лабиринты подземелий. На сей день любопытным жителям Дафиэлда известно как минимум четыре входа в них, и, как ни странно, только один выход. Все они переплетаются между собой в сложнейшую паутину коридоров с доселе неизведанными комнатами, темницами и просторными залами. Многие смельчаки-расхитители пытались поживиться в них, но от страха потеряться в подземных лабиринтах, бежали оттуда и больше в них не возвращались.

- Здесь мрачнее, чем я думала, - сказала Эйприл, пряча страх в голубых глазах.

- Зажигай свечу…

Темные своды пещеры прорисовались под слабым светом. У входа земля смешанная с морским песком была истоптана теми, кто отважился шагнуть в эти глухие места, но чем дальше заходил Дикен, тем меньше следов попадалось под ногами. По стенам катились капельки от сырости, а воздух был затхлый и неприятный. Эйприл постоянно глядела то наверх, то вниз, опасаясь-таки встретить летучих мышей или обычных крыс. В узких проходах эхом отдавался каждый шаг и шорох.

Они пробирались все дальше, пока на стенах не завиднелись белые маленькие наросты. Они напоминали больше снежные вулканы, с отверстием посередине, из которых на землю падали прозрачные капли. Только эти «вулканы» были наверху, и приходилось внимательно следить за ними, чтобы не попасть под капли.

- Вот мы и пришли. Будь аккуратней…

- А что если такая капелька попадет мне на голову? – испуганно спросила Эйприл.

- Ну… Проест тебе дыру в черепе и все, конец.

- Как конец?! Что это еще за щелочь?! Дикен! – ее лицо уже не выражало былой интерес, а глаза от страха забегали по белым свисающим сталактитам.

- Да успокойся, я шучу, - посмеялся он. – Ничего не будет, но все же нежелательно. Вот если бы ты меня послушала, то узнала, что эта щелочь очень слабая! – упрекнул Дикен.

Он вытащил из-под рубахи маленькую стеклянную колбу и, встав на цыпочки, поднес ее к падающим капелькам, собирая их в сосуд. Так как капельки появлялись не сразу, то он постоянно перебегал с этой колбой, чтобы собрать капли с других сосулек. Эйприл тем временем ходила за Дикеном попятам, чтоб, наоборот, оказаться под чистой сосулькой, так как не очень верила, что слова друга - шутка.

- Удивительно… И ты всегда таким образом добывал себе… Ну эту… штуку? – спросила девочка, пристально глядя за всеми действиями друга.

- Да. Из нее можно получить множество других веществ… А можно и ее саму сделать посильней! Многое можно… Сейчас она необходима для того, чтобы я мог сделать простенький малахит! Уж это я смогу.

Как только колба наполнилась почти до краев, Дикен повел Эйприл к выходу.