Дикен Дорф. Хранитель карты

- Чего?! – ошарашено завопил тот, забегав темными глазами и краснея, от чего контраст со снегом становился просто восхитительным. – Во-первых, не было такого! А во-вторых, я же не мог ударить девчонку…

- О, господи, Винс, что же ты несешь, - устало вздохнул Уил. – Соврать не мог нормально? Или тебя надо учить? Дикен…

- Чего? – изумился он, широко открыв глаза. - Я не собираюсь его учить врать. Учат говорить правду, а не наоборот… Правда – сложнее.

- Ой, ладно, все, прекрати, - отмахнулся тот, - как затянешь… А ты, Винс, смирись с тем, что тебя побила девочка!

- Да что ты прицепился, это было давно, к тому же я сказал, что девчонок не бью! Но вот если бы я вместо тебя поехал в забеге, то точно бы выиграл, - сказал смуглый мальчишка, пытаясь вот уже шестой снежок добросить до крыши того же дома. – И тебе, Эйприл, я бы не проиграл, это точно.

- Хочешь попробовать? – спросила она, вставая с заснеженных качелей.

- Да запросто! Хоть сейчас…

- Нет, Эйп, сейчас никто фехтовать не будет. У нас вроде были дела, - сказал Дикен, украдкой указывая взглядом в сторону места вчерашней трагедии. – В другой раз хоть турниры устраивайте…

- Точно! – подхватил идею Уил. – Значит, еще обязательно встретимся и договоримся. Устроим турнир на весь район… От улицы Первых дубов, и до самых Красных камней! Соберем всех ребят с округи, там и узнаем кто сильней, а кто девчонка…

- Ты еще посмеешься, Уил, – с наигранной улыбкой съязвила Эйприл, и вместе с другом пошла со двора.

- Уил! – окликнул Дикен, когда они уже отошли. – Ты знаешь, кто живет в большом доме за школьным садом?

- Это частный дом. Он вроде принадлежит лорду Левинсону… Ну, тому что заправляет всеми перевозками в гавани. Слышал, у него даже есть свои владения в Бругене. Здесь он появляется нечасто, только на месяц зимой и летом… А зачем тебе?

- Просто так… Всегда было интересно, кто живет в таком большом доме. Хотя вообще нет, Уил, не просто… но мы не скажем сейчас, это секрет. Может быть позже! - после этих слов двое друзей окончательно скрылись с глаз мальчишек в заснеженных улицах, а Уил и Винсент принялись обкидывать друг друга снегом, одновременно ломая голову над «секретом», который им подбросил бывший затворник.

Дикену был свойственен быстрый шаг, но в этот раз он медлил. Впереди их ожидал ответственный момент. Опускать в почтовый ящик важного лорда записку с предостережениями было не самым привычным делом для детей. Всю дорогу они размышляли о последствиях. Но, несмотря ни на что, мальчиком двигало несоизмеримое чувство справедливости, которое в чем-то выделяло его из всех детей. У его справедливости была своя логика: некоторые происшествия и ситуации могли остаться без внимания, а какие-то пробуждали в Дикене страстное желание борьбы. И этот случай был одним из таких.

Они приблизились к нужному дому. Того, что друзья могли видеть из-за высокого каменного забора едва ли хватало, чтобы оценить всю прелесть огромного жилища. Над забором выглядывал только второй этаж, но и по его широким окнам с коваными ставнями был понятен общий облик здания. В самой изгороди, поросшей ползучим кустарником, от которого зимой оставалась только паутина веток, имелись широкие закрытые ворота для въезда кеба и узкая калитка рядом. Слева от нее висел металлический почтовый ящик с серебристой гравировкой: «Л.Л.Л.».

- Пойдем вместе? – Дикен боялся и этого не скрывал. Он достал из внутреннего кармана пальто записку. – Вот кошмар-то, этого мне никогда еще не приходилось делать.

- Ладно, не трусь, это ведь не преступление! Простое предупреждение. К тому же он и не узнает, кто написал записку.

- Ты права… - собрался духом Дикен. - Вся правда у нас в руках! Ворон, пуля, школа… Ладно, идем! – после этих слов они медленно двинулись к ящику.

Эйприл последний раз оглянулась по сторонам – никого. Однако не успели они приблизиться, как из-за ограды послышался громкий лай собак, и судя по нему, это были большие собаки, которые буквально захлебывались слюной, желая разорвать на части гостей. Друзья резко остановились и боязливо переглянулись. Противный лай только усиливался. Переборов страх, Эйприл выхватила записку из рук Дикена и смело зашагала к калитке. И только она успела занести над ним руку, как собачий рев внезапно затих, а глухая калитка отворилась.

В проходе стоял высокий мужчина с острыми чертами лица и военной выправкой. Одет он был крайне неуместно для Первых дубов, а именно – во все белое, не считая темно-зеленого жилета и кожаных сапог. На поясе красовался полный патронташ, а на голове слегка потрепанная охотничья шляпа под цвет снега, из-под которой спускались густые волосы почти до плеч. Выглядел он несколько странно, но молодо, а главной странностью всего образа лорда была белая повязка на правом глазу.

Увидев перед собой девочку, которая держала самодельный конверт прямо над ящиком, он снял шляпу и впился одним серым глазом в анонимное письмо.