Дихронавты

Впереди в одном из домов зажегся свет. Они двинулись в обход на север, а Тео и Азиз тем временем осторожно сканировали землю – ровно настолько, чтобы не дать ходокам споткнуться. С восточной стороны разлилось целое море огней: город был невелик, и прямо сейчас они смотреть аккурат в сторону центра. Увидеть же их самих со стороны города мешала темнота – заметить путешественников могли только люди, оказавшиеся в поле.

Сэт молча следовал за Амиром, полагаясь на более острое обоняние своего товарища. – Ты чувствуешь запах сада? – спросил он Тео, запоздало осознав, что это было почти так же бестактно, как спрашивать поперечника, быстро ли он может бегать. – Извини, я устал.

– Забудь. Мне достаточно чувствовать только один запах – аромат твоей сладкой кровушки.

– Которая сейчас, наверное, больше похоже на подслащенную водичку.

– Скорее уж на подслащенный воздух: когда ты настолько голоден, мне вообще ничего не достается.

– Вот она! – прошептал Амир, указывая на силуэты полудюжины невысоких деревьев, скучковавшихся в углу фермы. Сэт был обескуражен; решись они набить свои рюкзаки плодами, собранными в одном из бахарабадских садов, их кража, скорее всего, осталась бы незамеченной – здесь же им придется подчистую обобрать каждое дерево, ведь иначе их усилия просто пропадут даром. Их вину смягчал лишь тот факт, что конкретному фермеру, скорее всего, принадлежал не только сад, но и окружающее его поле. Никто не стал бы возлагать заботу о собственном пропитании на пять или шесть фруктовых деревьев, не подумав о запасном варианте.

Забор вокруг сада доходил только до пояса, но опорный прыжок через ограду все же напомнил Сэту о его усталости. Амир последовал за ним, и вдвоем они быстро нарвали зрелых сапот с нижних ветвей дерева.

После этого Амир обхватил Сэта и, подняв руку над головой, наклонил ее к северу, чтобы дотянуться до более высоких плодов. Маневр выглядел довольно неуклюжим, но, пожалуй, был безопаснее и быстрее, чем взбираться на дерево самому.

Когда они снова перепрыгнули через ограду, Сэт ощутил приятную тяжесть своего рюкзака. Они молча вернулись назад по собственным следам и, когда город уже почти скрылся из вида, наконец, осмелились сделать привал и оценить собранный урожай.

– Этого хватит? – спросил Амир, будто бы подумывая о втором рейде.

Сэту захотелось пошутить о причудах кавалеров, готовых на широкие жесты ради ухаживания за противоположным полом, но в итоге сдержался. – Хватит, чтобы экспедиция продержалась на ногах еще восемь или девять дней, – ответил он. – А больше мы все равно не сможем унести, если хотим вернуться так же быстро, как пришли сюда.

– Согласен, – неохотно признал Амир.

– Поспи часок. Я посторожу.

– Нам надо возвращаться.

– Хотя бы полчаса, – настаивал Сэт. – А потом ты меня покараулишь.

Амир ничего не ответил, но затем просто лег и закрыл глаза – должно быть, его переубедил Азиз.

Сэт стоял рядом, доедая свой ужин и стараясь как можно медленнее пережевывать каждый кусочек.

– А сейчас тебе что-нибудь перепадает? – спросил он у Тео.

– Самая малость.

Сэт вгляделся в темноту, смущенный собственным чувством жалости и отвращения. Тео как никто другой заслуживал право на часть общей добычи, но он никогда не узнает, что значит самому откусить кусочек фрукта. Он вел их на протяжении всего путешествия, но в конечном счете перепрыгнуть через забор или сорвать с дерева плод сапоты могли лишь руки и ноги его ходока. Сэт был уверен, что если бы ему, в силу каких бы то ни было обстоятельств, пришлось столкнуться с тем же лишениями, он бы предпочел смерть, нежели жизнь поперечника.

Но против собственной природы ничего не попишешь – оставалось лишь извлечь из этого максимум выгоды.

Когда они начали путь на юг, в небе все еще было темно. Сэт не видел облаков, но ветер был холодным и резким. Сапота немного притупила его голод, и хотя все тело ныло от боли, знание предстоящего маршрута и его конечной цели помогало им идти вперед.

С приближением рассвета усилившийся ветер начинал поднимать в воздух клубы песка, практически ослепив Тео.

– Нам лучше переждать непогоду! – прокричал Амиру Сэт.

– Хорошо, – нехотя согласился тот.

Они присели на корточки, опустив лица к земле и прикрыв руками сонары своих поперечников. – Я больше никогда не буду жаловаться на то, что мне приходится носить палатку, – пообещал Сэт. – Ай, больно! – Его одежда почти не гасила удары пеcчинок.

– Мне кажется, это коническая буря, – сказал Тео.

– Ты уверен? Лично я твоим зрением ничего такого не заметил.

– Землю я не видел, но песок в воздухе двигался почти что диагонально.

– Ну здорово. – Сэт ответил чередой ругательств. Даже с едва открытым ртом бормотание принесло ему большее облегчение, нежели внутренняя речь.

Дождавшись паузы в этом потоке сквернословия, Тео сказал:

– Помнишь, как Мерион на примере конических бурь доказывал, что воздух просто обязан быть жидким?

– Готов поклясться, ты посещал уроки, на которых я никогда не был.

– Этот ты, наверное, проспал от и до.